AVANT- PROPOS. XJ 



erreurs, et croire fermement qu'il a trouvé la vérité! À 

 quoi donc lui a servi la méthode rigoureuse qu'il s'était 

 imposée pour diriger son esprit dans la recherche de la 

 vérité? elle est demeurée sans résultats. Jaloux de re- 

 monter aux causes de tous les phénomènes de l'univers , 

 il s'est livré à son imagination sans lui donner de frein. 

 Mais s'il est abondant en erreurs lorsqu'il prétend devi- 

 ner la nature, il est fécond en vérités lorsqu'il l'étudié 

 armé du calcul et de la géométrie. C'est alors seulement 

 que se retrouve la supériorité de son génie. 



L'exemple de Descartes prouve combien il" est facile 

 de s'égarer dans la recherche des causes ou de l'enchaî- 

 nement ascendant des faits, lorsqu'on veut trouver ces 

 causes par le seul raisonnement. Il n'est pas aussi facile 

 de se tromper dans l'appréciation des effets ou de l'e/z- 

 chaînement descendant des faits , parce que , dans cette 

 circonstance, on possède ordinairement les deux faits 

 donnés par l'observation, et que l'on suit de l'œil leur en- 

 chaînement. Cependant il arrive encore quelquefois que 

 l'on tombe ici dans l'erreur. Il ne suffit pas, en effet, que 

 deux faits se reproduisent l'un à la suite, de l'autre pour 

 être en droit d'établir que l'un est la cause du second} il 

 faut que cet enchaînement des deux faits soit constant et 

 qu'il se reproduise toutes les fois qu'on le sollicite dans 

 les mêmes circonstances. Ainsi deux faits ne seront irré- 

 vocablement liés entre eux comme cause et comme effet 

 que lorsque l'observation directe aura bien établi leur 

 enchaînement constant. Les enchaînemens de faits ainsi 

 bien observés restent immuables dans la science. Ce sont 

 les matériaux indestructibles de l'édifice général de la 

 science de lanature.Pour construire cet édifice il faut ras- 



