AVANT-PROPOS. XV 



ainsi que Newton , embrassant d'un même coup-d'œii in- 

 tellectuel tous les phénomènes des mouvemens plané- 

 taires et ceux de la pesanteur sublumaire, a découvert 

 qu'ils sont soumis aux mêmes lois mathématiques. De 

 ce rapprochement de faits est née la magnifique théorie 

 de l'attraction générale, dont la découverte est le chef- 

 d'œuvre de l'intelligence humaine. Au-dessous de cette 

 œuvre d'un géhiie inimitable, se trouvent des découvertes 

 moins éclatantes , mais non moins dignes d'estime. Dans 

 la construction du palais de la science, tout le monde ne 

 peut pas être architecte. Là se trouvent de simples et 

 modestes ouvriers qui recueillent en silence et qui prépa- 

 rent les matériaux de cet édifice immense. Ils sont payés 

 de leurs travaux par ce tribut d'estime et d'éloges que 

 les hommes éclairés donnent aux ouvrages utiles, et par 

 l'espoir fondé que la postérité conservera leur mémoire 

 dans les annales de la science. 



Les grands spectacles de l'univers sont ceux qui frap- 

 pent .le plus les yeux du commun des hommes; ils ne 

 voient la nature digne d'admiration que dans les objets 

 qui les frappent par des idées de grandeur matérielle. 

 Le philosophe aperçoit l'immense grandeur de la nature 

 jusque dans les choses les plus petites. Un brin d'herbe 

 contient d'aussi grands mystères que la voûte des cieux. 

 Il ne marcherait point l'égal de Newton , il le dépasse- 

 rait, celui qui parviendrait à découvrir dans toute leur 

 généralité les lois qui président à la vie de cette humble 

 plante que nous foulons aux pieds. Ainsi, depuis la 

 profondeur des cieux, où notre vue pénètre à l'aide du 

 télescope, jusqu'aux profondeurs de l'infiniment petit 

 auxquelles l'emploi du microscope nous permet de péné- 



