XVllj AVANT-PROPOS. 



chez eux les phénomènes de la vie se simplifient gra- 

 duellement et finissent, chez les êtres les plus simples, 

 par arriver à ce que ces phénomènes ont de fondamental. 

 L'étude des phénomènes fondamentaux de la vie est 

 chez les animaux d'un ordre* él#vé, d'une difficulté peut- 

 être insurmontable; cette étude se simplifie beaucoup 

 chez les végétaux, et c'est probablement à eux seuls que 

 l'on devra la solution des problèmes les plus importahs 

 de la science de la vie. Les secrets de cette science sont 

 disséminés dans tout le règne organique. Aucun être, en 

 particulier et même aucune classe d'êtres ne fournit les 

 moyens faciles d'apercevoir ces secrets. Le grand livre 

 de la nature ressemble à ce livre fabuleux de la sibylle 

 de Cumes dont les feuillets séparés et épars demandaient 

 à être cherchés, à être réunis par la sagacité d'un in- 

 vestigateur laborieux. Le physiologiste doit donc cher- 

 cher à lire dans l'organisme de tous les êtres vivans, sans 

 exception; il doit interroger tous ces êtres séparément; 

 chacun d'eux lui dira son mot , chacun d'eux soulèvera 

 à ses yeux une portion particulière du voile dont la na- 

 ture couvre ses mystères • c'est de l'universalité de ces 

 recherches , c'est du rapprochement de ces documens 

 épars que sortira la connaissance sinon complète, mais 

 au moins de plus en plus approchée des phénomènes 

 fondamentaux de la vie. Dans la recherche de ces phé- 

 nomènes et de leurs causes nous sommes privés du puis- 

 sant secours de l'analyse mathématique , nous sommes 

 réduits au simple usage de notre faculté déjuger, fa- 

 culté qui nous conduit souvent si mal; aussi ne pou- 

 vons-nous guère arriver a la certitude complète lorsque 

 nous nous livrons à la recherche des causes inaperceva- 



