AVANT-PROPOS, XIX 



bles des phénomènes physiologiques qui frappent nos 

 sens. II ne nous est permis ici que d'établir des théories 

 plus ou moins probables. 



On a dit que l'être vivant est un petit monde qui est 

 soumis à des lois différentes de celles qui régissent le 

 grand monde ou l'univers inorganique. Une distinction 

 nette et tranchée existe, dit-on, entre les corps organi- 

 sés vivans et les corps inorganiques minéraux; voici les 

 argumens sur lesquels on se fonde pour appuyer cette 

 opinion. Les minéraux ne s'accroissent que par une addi- 

 tion de matière faite à leurs parties extérieures, cette agré- 

 gation s'opère par juxtaposition ; ils s'accroissent ainsi 

 du dehors en dedans; les êtres vivans s'accroissent au 

 contraire par une addition de matière faite à leurs par- 

 ties intimes; cette agrégation s'opère par intussuscep- 

 tion ; ils s'accroissent ainsi du dedans au dehors, ils se 

 développent. Les solides minéraux affectent des formes 

 déterminées que l'on nomme des cristaux ; ces formes 

 sont polyhédriques; elles se composent de surfaces planes 

 terminées aux points de jonction par des lignes droites. 

 Les êtres vivans affectent aussi des formes déterminées, 

 mais ces formes ne sont jamais cristallines , elles sont 

 généralement arrondies ou terminées par des surfaces 

 courbes. Tant qu'une cause extérieure accidentelle ne 

 vient pas déranger le mode d'agrégation des molécules 

 d'un minéral, il reste constamment le même; il n'en est 

 point ainsi d'un être vivant; il existe chez ce dernier un 

 mouvement intérieur et continuel qui modifie sans cesse 

 la composition de ses éîérnens, mouvement qui ne cesse 

 qu'avec l'état de vie et qui constitue essentiellement cet 

 état, mouvement dont la cessation porte le nom de mort. 



