RESPIRATION DES VÉGÉTAUX. 321 



et lorsque cet oxigène «st consommé, le milieu, dans lequel 

 l'animal se trouve, est devenu impropre à la respiration, et 

 la mort de l'animal arrive par asphyxie. D'après cet exposé 

 il paraît évident que l'on peut s'assurer, d'une manière 

 certaine, si un être vivant respire ou non en le plaçant dans 

 une atmosphère circonscrite et en examinant s'il en absorbe 

 l'oxigène en dégageant de l'acide carbonique. Cet essai ex- 

 périmental a été fait sur les végétaux dès les premiers pas 

 de la science dans la chimie pneumatique, et le monde sa- 

 vant fut surpris en apprenant par Priestley que les végétaux 

 renfermés dans une atmosphère circonscrite, bien loin d'y 

 anéantir le principe respirable de l'air, comme le font les 

 animaux, enrichissaient au contraire, de ce principe respi- 

 rable, l'air dans lequel ils étaient renfermés. Il vit que les 

 feuilles des plantes plongées dans l'eau et exposées au soleil y 

 dégageaient une assez grande quantité de cet air vital. 

 Ingenhousz (i) poursuivit cette découverte. Il vit que le 

 dégagement de Y air vital, par les feuilles submergées et 

 exposées au soleil, n'était point dû, comme le pensait 

 Bonnet (2), à la chaleur des rayons de cet astre, mais que 

 cet effet dépendait essentiellement de l'influence de la lu- 

 mière sur les parties vertes, en sorte qu'il cessait d'avoir 

 lieu pendant la nuit ou dans l'obscurité 5 il vit que les 

 fleurs vicient au contraire, la nuit comme le jour, l'atmo- 

 sphère dans laquelle elles sont renfermées, et qu'il en est 

 de même des racines. M. Th. Saussure (3), par ses travaux 

 véritablement classiques , a jeté une vive lumière sur cette 

 partie intéressante de la physiologie végétale, mais seulement 

 sous le point de vue des changemens que les végétaux vi- 

 vans apportent dans les atmosphères de différentes natures, 



(1) Expériences sur les végétaux. 1780. 



(2) Recherches sur l'usage des feuilles. 



(3) Recherches chimiques sur la végétation, î8o4, 



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