322 RESPIRATION DES VÉGÉTAUX. 



dont l'expérimentation peut les environner. Il n'entre point 

 dans mon plan de reproduire ici les faits nombreux qu'il 

 a fait connaître; je dois me borner à retracer les traits 

 principaux de la théorie à laquelle il a été conduit par ses 

 expériences. Il a prouvé que, dans l'obscurité, les parties 

 vertes, et spécialement les feuilles des végétaux, absorbent 

 l'oxigène de l'atmosphère, et dégagent de l'acide carLuuique; 

 mais sous l'influence de la lumière ces mêmes parties opè- 

 rent un effet inverse : elles absorbent l'acide carboniaue 

 contenu dans l'atmosphère, et elles y versent de l'oxigène. 

 Il résulte, delà, que l'effet nocturne est détruit et compensé 

 par l'effet diurne , en sorte qu'une plante enfermée sous 

 un récipient de verre pendant un nombre égal de jours et 

 de nuits, se trouve n'avoir altéré d'une manière notable ni 

 le volume, ni la pureté de son atmosphère. M. Théodore 

 de Saussure désigne ces phénomènes successifs d'absorp- 

 tion nocturne et d'émission diurne de l'oxigène, sous les 

 noms dH inspiration et & expiration. Il pense que l'oxigène 

 inspiré s'unit au carbone du végétal pour former de l'acide 

 carbonique, lequel est dissous par l'eau de la végétation; et 

 que l'oxigène expiré résulte de la décomposition de l'acide 

 carbonique, opérée sous l'influence de la lumière par le vé- 

 gétal , qui s'approprie le carbone et dégage l'oxigène. 

 M. Théodore de Saussure a constaté que le végétal s'assi- 

 mile ou s'approprie une partie de l'oxigène qu'il produit, 

 par la décomposition de l'acide carbonique, et que, s'il en 

 exhale sous l'influence de la lumière une quantité égale et 

 même supérieure à celle qu'il a absorbée, cela provient de 

 ce que l'atmosphère lui a fourni de l'acide carbonique qu'il 

 a décomposé. 



Les parties vertes des végétaux ne versent pas seulement 

 de l'oxigène sous l'influence de lalumière,elles versentaussi 

 du gaz azote. M. Théodore de Saussure a constaté que l'air 

 que les plantes dégagent au soleil est composé de 85 parties 



