RESPIRATION DES VÉGÉTAUX. 3îi3 



d'oxigène et de i5 parties d'azote. Cet auteur pense que ce 

 gaz azote est entièrement fourni par les matières azotées 

 que contient la plante et qu'elle a puisées avec la sève dans 

 le sol 5 car il a expérimenté que les plantes n'absorbent 

 point du tout d'azote,lorsque l'atmosphère qui les environne 

 n'est composée que de ce seul gaz. 



Le rôle que jouent les fleurs par rapport à l'air asmosplié- 

 rique est tout-à-fait différent du rôle des feuilles et des 

 autres parties vertes. Les fleurs, tant à la lumière que dans 

 l'obscurité , métamorphosent l'oxigène de l'atmosphère en 

 acide carbonique, qu'elles absorbent et qu'elles remplacent 

 par une égale quantité de gaz azote qu'elles exhalent. Les 

 fleurs consomment plus de gaz oxigène au soleil qu'à l'om- 

 bre, et le gaz azote qu'elles versent est plus abondant que 

 celui qui est versé par les feuilles. 



La théorie de M. Théodore de Saussure tend, en général, 

 à faire considérer l'intervention de l'oxigène dans la végé- 

 tation, comme ne servant qu'à convertir le carbone en acide 

 carbonique qui, par sa solubilité, s'unit facilement à l'eau 

 de la v'gétation. Par suite, l'action de la lumière dégage 

 l'oxigène , et le carbone se fixe au tissu de la plante. Cette 

 théorie est fort ingénieuse ; mais son auteur, ami de la vé- 

 rité , n'hésite point à convenir qu'elle ne satisfait point à 

 tout. <( Une atmosphère, dit-il (i), composée seulement de 

 « gaz azote et de gaz acide carbonique, n'est pas favorable 

 « à la végétation. Le gaz oxigène libre doit y intervenir. 

 « Il y a donc une influence indépendante de celle qui se 

 « borne à présenter aux plantes, «ous la modification de 

 « gaz acide carbonique des élémens qu'elles puissent s'as* 

 « similer. On peut présumer que cette seconde influence 

 « consiste non-seulement à développer dans le terreau ou 

 « dans la plante un extrait nutritif et de l'eau 9 mais en- 

 vi)* Recherches chimiques sur la végétation , chap. nr, § xi. 



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