80 HISTOIRE NATURELLE 



tiennent pas un embryon unique, niais trois embryons, naissant d'une 

 enveloppe commune, l'un au centre, à l'opposite du suçoir, et les deux 

 autres à droite et à gauche du premier, disposés dans la forme d'un 

 trident; au contraire, les embryons d'été fournissent communément deux 

 polypes, bien que quelquefois ils n'en présentent qu'un seul. Cette par- 

 ticularité curieuse s'observera sans doute dans les autres genres de la 

 même famille. 



Ramification du polypier. 



Les naturalistes ont admis que les polypiers composés se ramifiaient 

 au moyen d'oeufs qui viennent se disposer à leur surface; c'est ainsi que 

 l'on a cherché à expliquer le phénomène de la ramification des polypiers 

 (jui donne à ces êtres les apparences d'une végétation. L'observation des 

 polypiers cornés et des madrépores devait prouver le contraire, vu que les 

 tubes qu'on y rencontre se continuent du sommet à la base; or cette con- 

 tinuité de la cavité générale n'aurait pas lieu si de nouveaux polypes 

 venaient extérieurement se superposer aux anciens. Mais l'étude du lo- 

 phopier, que la transparence et l'absence de polypier solide rendent si utile 

 et si commode pour déterminer les lois physiologiques qui régissent ces 

 petits êtres, nous a démontré que les polypes destinés a former de nou- 

 veaux bourgeons se forment à l'intérieur de la cavité générale, et n'en 

 sortent qu'après leur entier développement. 



Le premier état d'un bourgeon se présente sous la forme d'une masse 

 muqueuse attachée à la paroi intérieure du système cutané général du 

 polypier, et communément vers l'endroit où le système cutané individuel 

 se réunit au système cutané général. Cette masse muqueuse adhère forte- 

 ment à la face intérieure de la peau du polypier, et elle paraît composée de 

 plusieurs lobes contournés les uns sur les autres. Il se forme donc là un 

 bourgeon adventif qui , une fois appliqué à la peau , y établira un foyer 

 de vitalité dont l'effet sera d'exciter à l'intérieur le développement de sa 

 masse, et à l'extérieur une tuméfaction naissant de dessous la peau et for- 

 mant en dehors une protubérance. 



