DES POLYPES COMPOSÉS D'EAU DOUCE. 35 



Le polypier se compose, dansde jeune âge, de tubes ramifiés; à l'état 

 adulte, ils sont soudés entre eux et forment des masses compactes. Les 

 parois sont toujours opaques, d'abord jaunâtres, puis, avec l'âge, leur 

 couleur devient foncée. Il prend de la consistance, et sa texture presque 

 cornée le rend facile à conserver. Il peut former des masses du volume 

 de la main. 



La reproduction a lieu par bourgeons, par embryons ciliés et par œufs 

 à coques. Les bourgeons se développent irrégulièrement. Les véritables 

 œufs sont de forme ovale d'un brun foncé et pourvus d'un bourrelet sans 

 crochets. 



L'alcyonelle diffère donc des paludicelles et des frédéricelles par la 

 disposition de ses tentacules en forme de fer à cheval. Il a de commun 

 avec les frédéricelles, la languette labiale et la membrane à la base des 

 tentacules , mais les branches du polypier sont toujours isolées dans les 

 frédéricelles. Ces trois genres sont donc très-faciles à distinguer entre 

 eux, et il est inutile de s'arrêter plus longtemps aux caractères distinc- 

 tifs. Il se rapproche par ces caractères du genre lophopier, dont il 

 diffère par la présence d'un polypier solide qui manque toujours dans ce 

 dernier. 



ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 



Système cutané. 



Nous avons décrit la peau dans les paludicelles, où tous les individus 

 sont isolés. Dans les autres genres, une grande partie de la peau est com- 

 mune à tous, et nous croyons nécessaire d'en donner une description par- 

 ticulière. Ce que nous allons dire de l'enveloppe des alcyonelles sera en 

 grande partie applicable aux frédéricelles, crislalelles , etc. 



Nous avons déjà dit, en parlant des paludicelles, qu'il y a dans les po- 

 lypes une lame cutanée interne ou muqueuse qui forme le canal digestif, 

 et une lame cutanée externe qui forme le polypier. 



