36 HISTOIRE NATURELLE 



Différentes parties de l'économie animale sont considérées par les plus 

 grands naturalistes de cette époque comme des corps sécrétés ou produits 

 et complètement soustraits à l'action organique de composition et de dé- 

 composition : on place dans cette catégorie les coquilles des mollusques , 

 les polypiers, les dents des animaux supérieurs, etc. Pour quelques-uns, 

 tous ces organes une fois formés , sont abandonnés à eux-mêmes , et l'or- 

 ganisme n'exerce plus aucun empire sur eux. 



En 1828, M. Milne Edwards en se livrant, aux îles Chaussey , à l'élude 

 des eschares avec M. Audouin, fut conduit, par ses observations, à consi- 

 dérer le polypier de ces polypes, non comme un corps sécrété, mais 

 comme un organe soumis, comme tous les autres, à l'action de l'organisme 

 et en tout semblable aux os. Le mode d'accroissement lui montra l'im- 

 possibilité de former un pareil polypier par juxta-position de dedans en 

 deliors. Le célèbre physiologiste traita l'enveloppe calcaire des eschares 

 par l'acide nitrique, et il s'aperçut que la charpente calcaire faisait partie 

 intégrante de l'animal, et que l'on ne désignait par le nom de polype 

 qu'une partie de l'animal, c'est-à-dire le canal digestif. M. Milne Edwards 

 soutenait ainsi , depuis cette époque, que le polypier des eschares n'est 

 qu'une partie de la peau incrustée d'un sel calcaire. 



On a démontré depuis que les dents, ainsi que l'épidémie, sont des 

 corps organisés composés de cellules comme tous les autres organes, et 

 ces observations sur la structure des dents ont été confirmées ensuite par 

 de nouvelles recherches. Mais il reste, en tout cas, cette différence entre 

 ces deux sortes d'organes, que les dents sont pourvues de vaisseaux, 

 tandis que l'épiderme en est privé. Schweigger pense que les polypiers 

 ne se forment pas tous de la même manière, et telle est aussi l'opinion 

 de Cavolini, qui a fait beaucoup d'expériences sur ce sujet. Les millepores, 

 nullepores et madrépores de Lamarck, traités parles acides, laissent un 

 résidu animal, dit Schweigger, tandis que le Lithodendron fastigialum, 

 YAstrea intcrslincla , Yalveoliles et quelques autres se dissolvent comme la 

 chaux *. 



1 Schweigger, Handbuch, p. 32S. 



