58 HISTOIRE NATURELLE 



Quelle est la signification des zoospermes et quel est leur rôle dans 

 l'acte de la fécondation? Ce sont deux questions importantes, mais qu'il 

 n'est pas facile de résoudre, surtout la dernière. 



Comme nous le verrons tout à l'heure, les zoospermes, quant à leur 

 origine, nous paraissent analogues aux vésicules ou globules vitellins. Ils 

 apparaissent de la même manière dans une grande cellule. Dans l'organe 

 mâle, chaque cellule se prolonge d'un côté pour former ce que l'on a ap- 

 pelé la queue, et elle devient libre. La cellule caudée nage au milieu d'un 

 liquide qui la transporte vers l'œuf pour opérer l'acte de la fécondation. 



D'après ceci, le zoosperme perd donc son caractère d'animalité; on ne 

 peut plus le considérer comme un parasite de la liqueur spermatique sem- 

 blable aux entozoaires qui vivent aux dépens d'autres organes de l'écono- 

 mie. Ce n'est qu'une dépendance, un organe de l'appareil de fécondation. 



Le spermatozoaire se développe comme tous les tissus des deux règnes , 

 et procède d'un nucule qui s'entoure d'un noyau et d'une cellule. 



Quant au rôle que ces prétendus animalcules jouent, nous n'avons 

 point d'observations à mettre en avant, et nous n'aimons pas à faire 

 intervenir l'hypothèse pour compléter l'histoire mystérieuse de la fécon- 

 dation. S'il est évident que les caractères physiques du père et de 

 la mère se transmettent, dans les animaux supérieurs, aux enfants, et 

 que l'un contribue autant que l'autre à la reproduction, nous ne pouvons 

 pas plus comprendre comment le zoosperme transmet le caractère du 

 mâle que le fluide qui le charrie; et il est tout aussi difficile de concevoir 

 comment la cellule primitive de l'œuf puisse conserver dans la suite du 

 développement les caractères particuliers à la femelle. C'est la limite de 

 nos investigations. Nous connaissons la partie matérielle, comme dans le 

 phénomène de la vision et de l'audition ; mais nous ne pouvons aller au 

 delà. Est-il étonnant que nous nous trouvions ainsi arrêtés, lorsque le 

 chimiste et le physicien lui-même ne dépassent point ces bornes dans la 

 nature inorganique? 



Organe femelle ou ovaire. — Les œufs , chez les polypes , sont connus 

 depuis fort longtemps. Bernard de Jussieu et Réaumur en ont laissé 



