68 HISTOIRE NATURELLE 



Jusqu'alors on ne s'était guère occupé que du polypier, et l'on ignorait 

 complètement l'organisation de l'animal. 



Un mémoire sur l'histoire naturelle de l'alcyonelle fluviatile fut pré- 

 senté à l'Académie des sciences de Paris, en 1827, par M. Raspail. Il est 

 inséré dans les Mémoires de la Société d'histoire naturelle *. Pour la 

 première fois, l'alcyonelle est soumis à un examen vraiment scientifique. 

 M. Raspail décrit ses principaux organes, il en décrit les œufs avec beau- 

 coup de soins, et l'alcyonelle dégagé de ses enveloppes, se montre assez 

 compliqué pour que l'on songe à lui assigner une tout autre place dans 

 l'échelle animale. Il est presque inutile de répéter que c'est à tort que 

 Raspail avait voulu faire des différences d'âge de l'alcyonelle les diffé- 

 rentes espèces de polypes décrites par les auteurs. Ce qu'il peut y avoir 

 de vrai dans ce rapprochement, c'est que quelques plumatelles des au- 

 teurs ne paraissent être réellement que de jeunes alcyonelles. 



Meyen 2 et Gervais 5 ont étudié aussi l'alcyonelle et ont enrichi l'his- 

 toire de ces polypes de plusieurs faits importants. Le premier décrit des 

 œufs mobiles dont il a vu sortir les petits , mais c'est à tort qu'il prend 

 des œufs pourvus de coque pour des corps parasites. 



Plusieurs autres auteurs font encore mention de ces polypes, mais sans 

 signaler de nouvelles observations. 



CARACTÈRES DU GENRE ALCYONELLE. 



L'animal est pourvu d'une couronne de tentacules en forme de fer à 

 cheval ; une membrane mince et transparente les unit à la base. Au-dessus 

 de la bouche est une forte languette très-mobile qui la ferme comme un 

 couvercle. Le tube digestif est complet. 11 y a un bourrelet entre la cavité 

 buccale et l'œsophage, et un autre pylorique. L'anus est situé en dessus, 

 du côté où les branchiules rentrent. 



1 Hist. nat. de l'alcyon, fluv., Mém. de la soc. d'iiist. nat. de Paris, t. IV. 



2 Meyen, Naturgesclrichte der Polypen, Isis, 4828, etlsis, 1830. 

 5 Dicl. des se. nat., suppl., art. alcyonelle, 1841. 



