70 HISTOIRE NATURELLE 



Différentes parties de l'économie animale sont considérées par les plus 

 grands naturalistes de cette époque comme des corps sécrétés ou produits 

 et complètement soustraits à l'action organique de composition et de dé- 

 composition : on place dans celte catégorie les coquilles des mollusques , 

 les polypiers, les dents des animaux supérieurs, etc. Pour quelques-uns, 

 tous ces organes une fois formés, sont abandonnés à eux-mêmes, et l'or- 

 ganisme n'exerce plus aucun empire sur eux. 



En 1828, M. Milne Edwards en se livrant, aux îles Chaussey , à l'étude 

 des cschares avec M. Audouin, fut conduit, par ses observations, à consi- 

 dérer le polypier de ces polypes, non comme un corps sécrété, mais 

 comme un organe soumis, comme tous les autres, à l'action de l'organisme 

 et en tout semblable aux os. Le mode d'accroissement lui montra l'im- 

 possibilité de former un pareil polypier par juxta-position de dedans en 

 debors. Le célèbre physiologiste traita l'enveloppe calcaire des escbares 

 par l'acide nitrique, et il s'aperçut que la cbarpente calcaire faisait partie 

 intégrante de l'animal, et que l'on ne désignait par le nom de polype 

 qu'une partie de l'animal, c'est-à-dire le canal digestif. M. Milne Edwards 

 soutenait ainsi, depuis celte époque, que le polypier des escbares n'est 

 qu'une partie de la peau incrustée d'un sel calcaire. 



On a démontré depuis que les dents, ainsi que l'épidémie, sont des 

 corps organisés composés de cellules comme tous les autres organes, et 

 ces observations sur la structure des dents ont été confirmées ensuite par 

 de nouvelles recbercbes. Mais il reste, en tout cas, cette différence entre 

 ces deux sortes d'organes, que les dents sont pourvues de vaisseaux, 

 tandis que l'épiderme en est privé. Schweigger pense que les polypiers 

 ne se forment pas tous de la même manière, et telle est aussi l'opinion 

 de Cavolini, qui a fait beaucoup d'expériences sur ce sujet. Les millcporcs, 

 mtllcpores et madrépores de Lamarck, traités par les acides, laissent un 

 résidu animal, dit Schweigger, tandis que le Lithodendron fastigiahim, 

 YAslrca interstincta , Valveolitcs et quelques autres se dissolvent comme la 

 chaux L 



1 Schweigger, Handbuch, p. 528. 



