72 HISTOIRE NATURELLE 



exactement à un cordon qui paraît attacher l'anus à la couronne bran- 

 chiale, et au premier aspect, on le prendrait pour un cordon musculaire. 



L'épiderme est tellement clair et transparent à la surface de la gaîne, 

 qu'il faut une attention particulière pour le distinguer. Avec l'âge il perd 

 sa flexibilité, devient opaque, et, en s'incrustant, finit par former la loge 

 du polype. Aussi on passe insensiblement de celte pellicule mince et claire 

 à la couche colorée et épaisse du polypier. Cet épiderme forme un tube 

 qui s'étend chez les jeunes polypes, au sortir de l'œuf, des valves de la 

 coque à la base des branchiules. C'est alors un tube fermé de tous côtés, 

 et le tout présente une grande analogie avec les ascidies simples. En 

 dedans de ce tube se forment des bourgeons, et de là les ramifications. 

 Celles-ci se serrent les unes contre les autres avec l'âge, et les parois 

 du polypier se composent ainsi de deux couches d'épiderme souvent sou- 

 dées entre elles. 



Si le polypier présente des formes très-variées, c'est que les bourgeons 

 ne se forment pas d'une manière régulière et symétrique dans un endroit 

 déterminé du corps. 



Aussi longtemps que le polypier formé par des bourgeons provenant 

 d'un individu est complet, il y a une cavité commune remplie d'un sang 

 commun, et le polypier est fermé de tous côtés. Mais lorsqu'un seul tube 

 vient à se rompre, l'eau extérieure entre, parvient à circuler librement et 

 baigne tout le canal digestif. Ceci ne nuit aucunement aux polypes, qui 

 ne paraissent pas même s'en apercevoir. 



Système digestif. 



Le canal digestif est complet. Il est replié sur lui-même comme dans 

 les céphalopodes, mais en sens inverse. L'anus est situé non loin de la 

 bouche, et, comme dans ces derniers mollusques, la bouche est placée au 

 milieu d'une couronne d'appendices. 



On peut le diviser en cavité buccale, œsophage, estomac et intestin. 



Les parois se composent, dans toute l'étendue de cet appareil, de deux 



