76 HISTOIRE NATURELLE 



Les tentacules ont tous à peu près le même calibre, el il n'y a guère 

 entre eux de différence , que dans la longueur. Les plus longs se trouvent 

 en dehors, en dessous ou au devant de la bouche; les plus courts sont 

 opposés à ceux-ci et se trouvent au fond de la partie rentrée. 



Ils ne peuvent point se contracter comme les bras des hydres, quoi 

 qu'on en ait dit, et tous leurs mouvements consistent à se fléchir un peu 

 en dehors ou en dedans; mais ils ne sauraient se raccourcir. Les bran- 

 chiules tendent à s'enrouler sur elles-mêmes aussitôt que le polype perd de 

 ses forces. Elles sont raides et tendues dans le cas contraire. 



Lorsque l'animal est dans un repos complet, ses tentacules externes se 

 retournent gracieusement en dehors , pendant que la rangée interne se 

 dirige en dedans vers celle du côté opposé. Ces deux dernières forment 

 une nef en ogive. 



Le nombre de tentacules nous paraît variable dans les acyonelles. On en 

 compte de quarante-deux à quarante-six dans l'espèce qui a servi pour ce 

 travail. Dans quelques-unes, nous en avons vu de cinquante à soixante. 

 On en voit treize en regardant l'alcyonelle de profil , et on en compte de 

 chaque côté neuf dans la rangée rentrée. 



Les branchiules sont creuses dans toute leur longueur. Un liquide qui 

 fait les fonctions du sang pénètre jusqu'au bout et communique directement 

 avec la grande cavité du corps. On peut voir distinctement le liquide chargé 

 de corpuscules circuler jusqu'à la base des branchiules ; mais on ne voit 

 point de mouvement dans l'intérieur, parce qu'il est probable que le liquide 

 dépose ses globules avant de pénétrer. 



Tous les tentacules sont liés à leur base par une membrane très-mince 

 et transparente que l'on pourrait nommer interbranchiale. Cette membrane 

 est un peu plus longue que la distance entre les branchiules, ce qui fait 

 qu'elle est bombée en dehors. 11 est probable qu'elle a pour usage de mieux 

 entourer les infusoires, etc., qui sont attirés par le tourbillon. M. Raspail 

 n'a point connu cette membrane interbranchiale, et la présence des cils vi- 

 bratils sur les tentacules a été niée par lui. Rien n'est cependant plus facile 

 à observer, pourvu toutefois que l'on se serve d'un grossissement suffisant. 



Chaque branchiule est garnie sur toute sa longueur de cils vibratils, qui 



