42 HISTOIRE NATURELLE 



paissit avec l'âge, devient corné et est toujours pergamentacé dans ce 

 genre; mais, dans la plupart des polypes marins, il se dépose dans ses 

 parois ou en dessous des sels calcaires qui constituent les polypiers pier- 

 reux. Cet épiderme est organisé comme dans les animaux supérieurs et 

 n'est pas une substance sécrétée comme on l'avait cru juscpue dans ces 

 derniers temps. Nous avons très-bien reconnu dans les très-jeunes indivi- 

 dus, au milieu des parois, des cellules qui disparaissent avec l'âge et qui 

 justifient à nos yeux le rapprochement que nous faisons entre l' épiderme 

 des animaux supérieurs et l'habitation en apparence si compliquée des 

 polypes. Nos observations s'accordent ainsi complètement avec celles que 

 M. Milne Edwards a faites sur plusieurs polypiers marins. Toutefois, il 

 résulterait des recherches de quelques naturalistes , comme par exemple 

 de celles de Cavolini , que plusieurs polypiers sont formés aussi en tout ou 

 en partie par exsudation , et par conséquent la nature des polypiers ne 

 serait pas la même dans toute la classe. 



Le polypier des paludicelles se compose toujours d'une tige principale, 

 simple au commencement, ramifiée à un âge plus avancé. Il est rétréci 

 de distance en distance; et une cloison interne transverse divise la tige en 

 autant de cavités ou loges distinctes qu'il y a d'étranglements. Dans chaque 

 loge habite un animal, qui n'a aucune communication organique avec ses 

 voisins. Sur le trajet de la tige principale l'on aperçoit, dans les polypiers 

 adultes, des ramifications qui partent toujours de la partie renflée. Tantôt 

 il n'y a qu'une seule ramification, et le polypier est fourchu, tantôt il s'en 

 forme des deux côtés, et le polypier devient trichotomique. Chacune de 

 ces branches se subdivise ensuite comme la tige principale, et de là vient 

 cette forme régulière qui aura fait prendre plus d'une fois ce polypier 

 pour un végétal. Nous exposerons plus loin à l'article reproduction, com- 

 ment l'accroissement de ces parties a lieu. 



On voit assez communément sur le polypier de ce genre le Vaginicolâ 

 tincta, qui se présente au premier aspect comme des excroissances du 

 polypier lui-même. En l'examinant pendant quelques instants dans un 

 repos absolu, on voit bientôt l'infusoire à la porte de son tube, et faisant 

 tourbillonner autour de lui les particules suspendues dans le liquide. 



