46 HISTOIRE NATURELLE 



L'organe de respiration ne pouvait se placer qu'autour de la bouche, 

 puisque c'est la seule partie qui n'est pas cachée dans la loge. 



Il n'y a dans ces animaux aucun organe qui puisse mettre le liquide 

 en mouvement , comme le fait la bouche et l'opercule dans les poissons , 

 le sac branchial dans les mollusques; mais les cils vibratils qui garnis- 

 sent toute la longueur de ses appendices établissent dans l'eau un courant 

 suffisant pour la renouveler constamment. 



Les hydres sont d'une organisation plus simple. Ces appendices autour de 

 la bouche sont des organes de préhension comme ceux des céphalopodes, 

 et comme tout le corps est à nu, qu'il n'y a pas de cavité sanguine sem- 

 blable à celle des polypes, et qu'ils se déplacent facilement, les cils vibratils 

 sont superflus. Aussi ne les trouve-t-on que dans les polypes bryozaires. 



De ces différentes considérations nous croyons pouvoir conclure que 

 les prétendus tentacules sont les branchies. Aussi il serait mieux de dési- 

 gner les tentacules sous le nom de branchiules , et l'ensemble sous le nom 

 de couronne branchiale ou branchie tout simplement. 



Les branchiules sont disposées en forme d'entonnoir autour de la 

 bouche; elles sont toutes également allongées et ont un même diamètre 

 dans toute leur étendue. Dans l'animal épanoui ordinairement, on en trouve 

 seulement seize; mais il n'est pas rare d'en rencontrer dix-huit dans cer- 

 tains individus comprimés entre deux lames de verre, et nous nous som- 

 mes assurés de la constance de ce nombre. Le diaphragme qui lie les dif- 

 férentes branchiules entre elles à leur base dans les genres voisins, manque 

 ici complètement. Chacune d'elles est ainsi isolée jusqu'à sa base; sa lon- 

 gueur est de mm ,80. 



Si l'on soumet un de ces organes à un grossissement assez fort , on 

 aperçoit au milieu, dans toute la longueur, un canal qui charrie proba- 

 blement un liquide, mais dans lequel nous n'avons point remarqué de 

 mouvement. Le liquide chargé de corpuscules arrive, en tournoyant, 

 jusqu'à la base des tentacules, mais se dépouille probablement de ces 

 corpuscules pour pénétrer dans ces tubes et pour accomplir l'acte respi- 

 ratoire. C'est là sans doute la raison pour laquelle nous ne distinguons 

 point de courant dans leur intérieur. 



