DES POLYPES COMPOSÉS D'EAU DOUCE. 105 



sont caves à leur intérieur, et leur cavité communique sans interruption 

 avec celle du corps. 



La base des tentacules est garnie d'une membrane conforme à celle 

 du pied des oiseaux palmipèdes, et cette membrane constitue un entonnoir 

 de forme irrégulière, qui dirige vers la bouche les matières alimentaires que 

 l'eau tient en dissolution au moyen des cils vibratils dont sa surface interne 

 est munie, et dont le mouvement engendre des courants dirigés vers les 

 organes de la manducation. 



Les tentacules sont garnis de séries de tubercules diaphanes , mais seu- 

 lement à la surface extérieure ; d'après les observations de l'un de nous , 

 la face intérieure et les faces latérales étant absolument lisses, quels que 

 soient les grossissements que nous avons employés, nous n'avons pu y voir 

 de cils vibratils, comme dans les autres genres de la famille qui nous 

 occupe; mais la respiration s'y opère le long de chaque branchiule, au 

 moyen d'un courant moniliforme qui marche avec rapidité le long des 

 deux côtés, et qui, remontant d'un côté, passe au-dessus de l'extrémité 

 supérieure, redescend de l'autre, remonte le tentacule suivant, le redes- 

 cend ensuite et ainsi de même, de manière à ce que tous les courants 

 ascendants soient d'un côté des branchiules et tous les courants descen- 

 dants de l'autre. Lorsque l'animal respire, ces courants sont comme un 

 mouvement perpétuel , et présentent un aspect admirable à l'observateur : 

 on dirait une chaîne sans fin, se mouvant continuellement et sans inter- 

 mittence, au point qu'on serait tenté d'y chercher une illusion d'optique; 

 mais on peut s'assurer qu'il n'en est rien , si l'on remarque que le derme 

 des autres parties de l'animal et des branchiules elles-mêmes n'offre rien 

 de semblable, tellement que si une branchiule est placée de côté, de 

 manière à présenter en contact ses faces extérieure et intérieure, alors les 

 chapelets respiratoires disparaissent complètement. 



Ce sont donc les faces latérales des branchiules qui servent d'organes à 

 la respiration; mais ici on peut se le demander, que sont les chapelets que 

 nous venons de décrire? Sont-ils dus à la réfrangibilité de globules de 

 liquides qui subissent une oxygénation ; sont-ils le résultat de soulève- 

 ments rapides de la membrane extérieure des faces latérales des bran- 



