112 HISTOIRE NATURELLE 



inerte et onl l'apparence cellulaire, tandis que parfois ils s'y développent 

 à l'état d'embryons. Les premiers sont de véri tables propagules qui tom- 

 bent et se maintiennent durant toute la froide saison pour assurer la con- 

 servation de l'espèce. Parfois, au contraire, les embryons se développent 

 dans les sacs latéraux, où on les voit très-distinctement circuler et se rouler 

 les uns sur les autres. 



Les œufs sont autre cbose : c'est le moyen que la nature emploie le 

 plus communément pour la conservation de l'espèce. Ils sont enveloppés 

 d'une substance cornée brune et très-opaque, qui préserve l'embryon des 

 atteintes de l'biver et conserve ainsi l'espèce durant la froide saison. 



Les deux espèces de ce genre que nous avons observées présentent une 

 différence considérable dans la forme de l'œuf. Dans le lopbopier cou- 

 ronné, d'après les observations de l'un de nous, l'œuf est orbiculaire et 

 armé tout autour d'une couronne de petites épines rudes terminées cba- 

 cune par des cils recourbés en hameçons ; c'est lui que M. Turpin a pris 

 pour l'œuf de la Cristalella mucedo. Dans le lopbopier de Trembley, l'œuf 

 est ovale et ne présente pas la couronne de hameçons qui rend l'autre si ex- 

 traordinaire; ils sont simplement enveloppés d'une large bordure unie et 

 fine. 



Ces œufs se forment vers la base du polypier, lorsque les pluies de l'au- 

 tomne décomposant les eaux , les rendent fétides et empêchent l'animal 

 de continuer à vivre; alors les embryons contenus dans l'intérieur du 

 polypier se transforment en œufs recouverts de l'enveloppe cornée que 

 nous venons de décrire , et par là propres à résister à toutes les vicissi- 

 tudes de l'hiver. Ils ne sortent pas cependant du polypier, et par consé- 

 quent ils ne sont pas pondus par l'animal, mais lorsque celui-ci, arrivant 

 a la décomposition, tombe en déliquescence, ces œufs, restés libres, des- 

 cendent au fond des étangs et y passent l'hiver, le plus communément 

 attachés aux rhizomes des nymphœacées et des autres plantes aqua- 

 tiques. 



Nous avons dit que l'une des deux espèces de lophopier avait ses œufs 

 bordés d'une rangée d'épines terminées par des cils en hameçons. En ob- 

 servant cette curieuse particularité, M. Turpin s'est écrié : « Quelle est la 



