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individu séparément, l'un des deux demi-noyaux de chacun d'eux passe 

 dans le conjoint et se joint au demi-noyau resté en place pour former 

 le noyau mixte définitif. Les deux conjoints se séparent alors et leur 

 produit de division n'a plus aucune trace de la dégénérescence sénile 

 dont ils étaient atteints ('). 



Il existe nettement, chez les Infusoires, dans la conjugaison, un 

 phénomène de réduction chromatique (V. p. 48 pour l'explication de 

 ces mots). Dans beaucoup de cas de conjugaison totale, on a observé 

 quelque chose d'analogue, quoique sous une forme très simplifiée, et il 

 semble que l'expulsion préalable d'une certaine quantité de chromatine 

 soit un phénomène général. Mais ce fait est beaucoup mieux connu chez 

 les êtres qui ont une reproduction sexuelle; aussi l'étudierons-nous 

 seulement à propos de ceux-ci. 



5. FÉCONDATION 



La fécondation est la conjugaison avec hétérogamie, poussée jusqu'à 

 la transformation des gamètes en produits sexuels, œuf ou ovule, 

 spermatozoïde, anthérozoïde ou grain de pollen. Elle n'a lieu que chez 

 les êtres pluricellulaires. Elle est l'acte essentiel et décisif de la repro- 

 duction sexuelle, mais elle est précédée d'une série de phénomènes 

 qui, pour être moins frappants, n'en sont pas moins d'une importance 

 capitale. Ces phénomènes sont ceux de la préparation des produits 

 sexuels. Relativement à la première qui ne dure qu'un instant, ils sont 

 très longs. Ils sont à la fécondation ce que la charge de l'arme est au 

 coup de fusil. 



PRÉPARATION ET MATURATION DES PRODUITS SEXUELS. 



La maturation des produits sexuels n'est pas seulement ce phéno- 

 mène par lequel toute cellule doit grandir et devenir adulte pour être 

 apte à ses fonctions. Il y a ici quelque chose de plus. Nous avons 

 expliqué dans un précédent chapitre que le nombre des chromosomes 

 reste fixe dans la division cellulaire. Or, dans la fécondation comme 

 dans la conjugaison, la cellule initiale de l'organisme futur est formée 

 de la réunion des cellules sexuelles mâles et femelles, et l'œuf fécondé 

 contient tous les chromosomes réunis de l'ovule et du spermatozoïde; 

 si donc ceux-ci en contenaient le nombre normal de l'espèce, ce 

 nombre irait en se doublant à chaque génération. Or, il est fixe dans 

 chaque espèce. Il faut donc, pour qu'il se maintienne invariable, qu'à 

 un moment donné il diminue de moitié. Ce moment se rencontre 

 précisément pendant la maturation des produits sexuels et la dimi- 



(*) On trouvera dans ce volume même au chapitre de la reproduction des Ini'u- 

 soires ciliés une description de ces phénomènes. 



