REPRODUCTION DE LA CELLULE 57 



renvoyer les personnes que cela intéresse à l'ouvrage de l'un des au- 

 teurs où elles sont exposées tout au long(*). 



Nous terminerons donc ici ce chapitre en émettant une hypothèse 

 qui nous semble, malgré ses allures paradoxales, mieux rendre compte 

 des faits que celles qui ont été proposées jusqu'ici. 



Elle n'est pas d'ailleurs nouvelle en tous points, mais elle combine 

 diverses idées d'une manière à laquelle on n'avait point songé. 



Les organismes les plus simples sont susceptibles de se" reproduire 

 indéfiniment par division ; ils n'ont besoin ni de conjugaison ni de 

 réduction chromatique. Mais chez ceux où l'organisation et les phéno- 

 mènes chimiques de la vie sont plus compliqués, nous constatons 

 qu'il en est autrement et que la fusion périodique de deux individus 

 entre eux est une condition indispensable de la survie indéfinie de l'es- 

 pèce. Cette fusion comporte deux phénomènes, la réduction chroma- 

 tique et la fécondation (ou conjugaison). 



On considère en général cette dernière comme étant la partie es- 

 sentielle du phénomène et la première comme n'étant qu'un phénomène 

 accessoire destiné à rendre l'autre possible. Ce serait le mélange des sub- 

 stances des deux conjoints qui rendrait possible la réalisation d'une nou- 

 velle série de divisions agames ; et la réduction chromatique ne serait 

 destinée qu'à rendre possible ce mélange, qui constitue la fécondation, 

 en mettant les gamètes en état de se fusionner. 



D'après notre hypothèse c'est l'inverse qui est vrai. 



Le phénomène essentiel est la réduction chromatique , et la fécondation 

 est une addition avantageuse mais non indispensable . 



Les organismes les plus simples ont un cycle métabolique fermé, 

 c'est-à-dire qu'après une durée de vie quelconque, ils se retrouvent 

 identiques à ce qu'ils étaient auparavant, les substances éliminées 

 étant parfaitement équivalentes à celles qu'ils ont incorporées. Aussi 

 n'y a-t-il aucune raison pour que la division qui leur a été possible une 

 fois ne le soit pas indéfiniment. Mais, à mesure que l'organisation se 

 complique, le cycle nutritif se déforme, les egesta ne correspondent plus 

 rigoureusement aux ingesta et il s'accumule lentement dans l'organisme 

 des substances qui le détériorent, altèrent toutes les fonctions et en 

 particulier la faculté de division. La cellule est condamnée à mourir. 



Les cellules de tissus n'ont aucun moyen de se sauver, mais les 

 êtres unicellulaires ou plutôt les homoplastides et les cellules reproduc- 

 trices des hétéroplastides savent rejeter en bloc, en une seule opération, 

 ces substances, s'épurer et redevenir ainsi, d'emblée, capables d'une 

 nouvelle série de divisions agames. 



Nous concevons toute une période du développement phylogéné- 

 tique des êtres, pendant laquelle la réduction, il faudrait dire i'épu- 



* Voyez : Y. Delage : La structure du protoplasma et les théories sur l'hérédité et les grands 

 problèmes de la biologie générale. Grand in-8°, XVI — 878 p. avec fig. Paris, Reinwald et O", 1895. 



