LA CELLULE 



éléments qui les subissent, en ce sens qu'elles suppriment la capacité de 

 reproduction indéfinie qu'ils possédaient auparavant. Il en résulte qu'en 

 se perfectionnant l'organisme cellulaire se condamne à mort, et ce serait 

 en même temps la mort de l'espèce si certains de ses éléments ne res- 

 taient indifférenciés et capables de survivre et de reproduire l'être entier, 

 ou plutôt ne se différenciaient dans un sens tout particulier pour mieux 

 assurer sa reproduction. C'est là l'origine des éléments reproducteurs 

 dont les plus simples sont les spores. 



D'autre part, c'est un fait général, presque universel chez les êtres 

 vivants que, de temps en temps, deux individus se fusionnent en un seul. 

 Toute la race acquiert, de ce fait, un regain de vie et d'activité. Chez les 

 Protozoaires, cette fusion est facile puisqu'ils sont réduits à une seule 

 cellule : elle constitue leur conjugaison. Chez les Métazoaires, la conju- 

 gaison des deux corps pluricellulaires, cellule à cellule, serait impossible; 

 aussi prend-elle place, dans leur cycle évolutif, au moment où ils sont 

 unicellulaires, c'est-à-dire représentés par leur élément reproducteur. 

 La conjugaison des éléments sexuels devient la fécondation. 



Ainsi nous devrions, pour être absolument méthodiques, décrire ici 

 la conjugaison et n'étudier la fécondation qu'au moment d'aborder les 

 Métazoaires. Mais ce serait séparer deux choses qui sont unies par des 

 transitions insensibles et qui demandent à rester ensemble. Nous join- 

 drons donc l'histoire de la fécondation avec ses préliminaires, prépara- 

 tion et maturation des produits sexuels, à celle de la cellule, et cela 

 constituera un chapitre assez complet de cytologie générale (*) qui sera 

 une utile introduction à l'étude de la zoologie. 



I. — STRUCTURE DE LA CELLULE 



Plus encore que les formes animales appartenant à un même groupe 

 naturel, la cellule est variable. La taille, la forme, la structure, les fonc- 

 tions, tout varie en elle à un degré extrême. Aussi devons-nous appli- 

 quer dès maintenant à son étude la méthode d'exposition dont nous 

 avons montré les avantages dans la préface de cet ouvrage. Nous allons 

 prendre une cellule idéale, aussi complète que possible, et la décrire en 

 elle-même, quitte à indiquer dans les notes en quoi les diverses cellules 

 réelles diffèrent de ce type. 



Notre cellule est un petit corps, irrégulièrement arrondi, mesurant 

 quelques centièmes de millimètres, translucide, très délicat, juste assez 

 ferme pour conserver sa forme propre tant qu'il n'est pas comprimé (*). 



( J ) La taille des cellules est extrêmement variable. Certains spermatozoïdes n'ont 

 pas plus de 1/2 \j.. Le jaune de l'œuf des oiseaux n'est qu'une énorme cellule, celui 



(*) Cependant, en raison de la nature de cet ouvrage, nos descriptions s'appliquent plus 

 spécialement à la cellule animale. 



