COMPOSITION CHIMIQUE DE LA CELLULE 17 



La pyrénine et la linine ou \mr a chromatine semblent être des combi- 

 naisons d'albumine avec de la plastine, substance analogue à la nu- 

 cléine, mais beaucoup moins riche en phosphore ('). 



(*) Toutes ces notions semblent bien décousues, et elles le sont, en effet, si on s'en 

 tient à ces données expérimentales. Mais elles deviennent beaucoup plus claires et 

 mieux liées entre elles, si on les envisage à la lumière d'une tbéorie, qui n'est peut- 

 être pas à l'abri de toute objection, mais qu'il est bon d'accepter, au moins provi- 

 soirement, en raison des commodités qu'elle procure. Voici cette tbéorie, telle qu'elle 

 s'est dégagée peu à peu des nombreux travaux récents, en particulier de ceux de 



KOSSEL [81, 82], de ZACHARIAS [83], d'ÂLTMANN [89], de LlLIENFELD [92, 93], etc. 



Les substances constituant la partie fondamentale du cytoplasma ou des organes du 

 noyau seraient toutes des combinaisons, en proportions variées, d'une seule sub- 

 stance phosphorée, Y acide nucléique, avec des substances protéiques non phosphorées. 

 L'acide nucléique est un corps chimique défini que l'on a préparé et isolé. Il est 

 riche en phosphore et correspond à la formule brute C 29 H 49 Az Ph 3 O 22 , ce qui lui 

 donne environ 14<y de cette substance. Il constitue, à l'état presque pur, la tête des 

 spermatozoïdes, formée comme on sait des parties essentielles du noyau et du cyto- 

 plasma. Uni aux matières protéiques, il forme des nucléines dont il existe des 

 espèces nombreuses et qui, prises au sens large, peuvent comprendre toutes les subs- 

 tances protéiques phosphorées de la cellule. Plus elles sont, acides et riches en phos- 

 phore, et plus aussi leur rôle semble important. La chromatine est une nucléine 

 ordinaire, très riche en acide nucléique et, par conséquent, en phosphore, et fran- 

 chement acide; la plastine l'est sensiblement moins; la linine et la pyrénine le sont 

 moins encore, puisqu'elles sont formées par l'union de la plastine avec une nou- 

 velle matière albumineuse, non phosphorée. Enfin, dans les nucléo- albumines du 

 cytoplasma, la proportion d'acide nucléique devient très faible; la teneur en phos- 

 phore tombe à 1/2 ou 1 °/ , et la substance devient encore moins acide. 



Quant aux autres substances, phosphorées ou non, que l'on rencontre dans le 

 cytoplasma ou dans le noyau [lécithine, cholestérine, sels minéraux', elles sont, 

 en quelque sorte, additionnelles et ne doivent pas être considérées comme faisant 

 partie intégrante de la molécule albumineuse. C'est par ces substances addition- 

 nelles que le cytoplasma peut être rendu, dans certaines cellules, beaucoup plus 

 riche en phosphore total que le noyau, bien que sa matière albumineuse consti- 

 tuante le soit beaucoup moins. Si l'on ne tient compte que de cette dernière, les élé- 

 ments de la cellule se classent ainsi, par ordre décroissant d'acidité et de richesse en 

 phosphore : 1° la chromatine; 2" le nucléole et les substances achromatiques du 

 noyau; 3° les portions figurées du cytoplasma. Toutes ces substances sont acides; le 

 suc nucléaire et le hyaloplasma du cytoplasme sont, basiques. Pris en masse, le 

 noyau est acide parce qu'il contient une quantité dominante de substances acides 

 et le corps cellulaire est basique parce que la substance dominante en lui, non pour 

 l'importance mais par sa masse, est la globuline basique du hyaloplasma. 



Cette acidité différente et l'affinité différente pour les couleurs basiques ou acides 

 qui en est la conséquence sont la principale cause de l'électivité des diverses cou- 

 leurs par les diverses parties de la cellule. Mais à cette cause s'en joignent d'autres 

 qui nous sont encore absolument inconnues, et c'est pour cela que l'histochimie des 

 couleurs n'est encore qu'une technique, un recueil de formules empiriques et non 

 une science. Cette science, si elle était connue, serait d'un intérêt extrême pour 

 la biologie, car elle nous permettrait d'avancer dans la connaissance de la consti- 

 tution du protoplasma. 



