18 LA CELLULE 



III. PHYSIOLOGIE DE LA CELLULE 



Notre cellule travaille, elle se nourrit, elle se divise. Sa vie se ré- 

 sume dans ces trois fonctions essentielles dont les autres ne sont que 

 des cas particuliers. 



1° Elle travaille, c'est-à-dire qu'elle fabrique continuellement des 

 substances nouvelles, au dépens de celles qui la constituent à l'état de 

 repos. Ces substances sont toujours, sinon individuellement, du moins 

 dans leur ensemble, plus oxydées que celles dont elles dérivent. Aussi, 

 pour les former, la cellule doit-elle consommer de l'oxygène qui lui est 

 fourni par la respiration; et, bien que les choses se passent en réalité 

 tout autrement, le résultat final est le même que si les produits prove- 

 naient d'une oxydation directe du protoplasma. Ces réactions chimiques 

 développent de la chaleur et, par conséquent, mettent en liberté une 

 certaine quantité de force vive qui se dépense sous la forme de travail 

 physique, c'est-à-dire de mouvement: delà, X^motilitê. 



2° Mais notre cellule n'est pas un simple appareil physique que les 

 forces ne fassent que traverser et qui doive, à chaque instant, rendre à un 

 bout toute l'énergie qu'il a reçue par l'autre; elle est vivante et emma- 

 gasine les énergies qui lui sont fournies, pour les dépenser irrégulière- 

 ment et selon qu'elle est sollicitée à le faire par les diverses excitations, 

 d'où Y excitabilité . 



3° En fournissant les produits de sou industrie, la cellule a, soit 

 dépensé in toto, soit modifié dans sa composition une partie de son 

 protoplasma; elle s'est usée : c'est la désassimilation. Elle doit donc 

 emprunter aux liquides alimentaires qui la baignent de quoi refaire sa 

 substance, de quoi se reconstituer dans son état initial. Mais ces ali- 

 ments ne sont pas formés de substances semblables à celles qu'elles 

 doivent remplacer; il leur faut subir une transformation qui les rende 

 semblables à celles-ci. C'est ce qu'exprime admirablement le mot assi- 

 milation. Unie à la fonction précédente elle constitue la nutrition. 



4° On pourrait concevoir un organisme qui accomplirait indéfini- 

 ment la série de phénomènes que nous venons d'énumérer, car ils cons- 

 tituent un cycle fermé, à la seule condition que l'assimilation soit 

 juste égale à la désassimilation. En fait, cela n'a jamais lieu. Toujours 

 la première l'emporte et il en résulte un accroissement. Enfin, comme la 

 cellule a cette propriété générale et absolue de tous les organismes 

 vivants d'avoir une limite de taille, elle doit, après s'être accrue au delà 

 d'un certain degré, se réduire par division : c'est ainsi qu'elle se mul- 

 tiplie, se reproduit. Et, après s'être réduite par division, elle doit re- 

 prendre sa taille primitive, en sorte que la reproduction entraîne l'ac- 

 croissement, comme l'accroissement entraîne la division. 



Voilà comment toutes les propriétés et fonctions secondaires de la 



