PREFACE XI 



que l'on peut lire avec intérêt, consulter avec fruit, mais où on 

 ne saurait apprendre quand on ne sait pas déjà. Nous n'aurions 

 jamais pris la plume si notre ambition eût pu être de faire mieux 

 dans la même voie, car nous aurions pu ne pas réussir. Tandis 

 que nous sommes sûrs de rendre service en faisant autrement, 

 en offrant à l'étudiant, comme nous le disions il y a un instant, les 

 connaissances zoologiques sous la forme où il désire, où il a 

 besoin, qu'elles soient. 



Nous avons ainsi défini notre but; il nous faut exposer main- 

 I niant les moyens par lesquels nous espérons l'atteindre. 



Le moyen le plus naturel serait évidemment de présenter 

 une série de tableaux monographiques des êtres réels, c'est-à-dire 

 des espèces. Mais les espèces ne diffèrent que par des caractères 

 extérieurs très secondaires. Les genres voisins sont eux-mêmes 

 si semblables que leur organisation intérieure diffère à peine. Il 

 faut aller au moins jusqu'à la famille et, le plus souvent, jusqu'au 

 sous-ordre pour trouver des différences d'organisation dignes 

 d'être décrites dans un ouvrage qui, malgré son étendue, res- 

 tera néanmoins élémentaire. Il semble qu'en choisissant dans 

 chaque sous-ordre un être bien caractéristique, en le décrivant en 

 lui-même complètement et en faisant connaître, par leurs diffé- 

 rences avec ce type essentiel, toutes les autres formes du sous- 

 ordre qui méritent d'être signalées, on ait à la fois les avantages 

 d'une extension raisonnable, de descriptions précises des types 

 essentiels servant de jalons, et d'une connaissance sufiisante des 

 formes secondaires . 



Ce plan est celui que nous avons toujours appliqué dans notre 

 enseignement. Nous en avons pris le modèle dans les leçons de 

 notre maitre le professeur II. de Lacaze-Duthiers qui sait donner 

 à ses descriptions de types un cachet si attrayant, grâce aux innom- 

 brables observations personnelles qu'il a recueillies au cours de 

 ses campagnes scientifiques. Cela seul nous eût fait un devoir de 

 lui offrir cet ouvrage, même en l'absence des raisons majeures 

 qu'indique notre dédicace. 



Nous avons donc adopté pour cet ouvrage le plan qui nous 

 avait semblé le meilleur pour l'enseignement oral, mais avec 

 quelques modifications. 



