XII PREFACE 



En cherchant dans chaque sous-ordre le type caractéristique 

 à décrire à fond, nous nous sommes bien vite aperçus que sou- 

 vent ce type n'existe pas. Ou bien il n'y a vraiment pas une 

 forme réelle fondamentale dont les autres soient dérivées, ou bien 

 il y en a plusieurs qui mériteraient à titre égal d'être choisies. 

 En outre, il n'arrive pas toujours, tant s'en faut, que ces types 

 aient été décrits entièrement par les auteurs. De l'un on n'aura 

 étudié que tel ou tel système, de l'autre on ignore le développe- 

 ment. Il eût fallu à chaque instant, sous peine de laisser la des- 

 cription incomplète, ce qui ne se pouvait, mettre dans le corps 

 d'un animal quelque système d'organes qui n'a été décrit que 

 chez un autre plus ou moins différent. On eût eu de la sorte, sous 

 l'étiquette d'être réel, un être à demi idéal, n'ayant jamais existé 

 dans la nature. Il valait bien mieux dès lors rejeter ces demi- 

 mesures et constituer de propos délibéré et toujours, pour chaque 

 sous-ordre, un type tel qu'il se dessine dans l'esprit de celui qui 

 a la connaissance du groupe entier, et qui résume en lui ce qui 

 est commun à toutes les formes réelles de ce groupe, ou qui se 

 présente comme une forme initiale simple, dont les autres déri- 

 veraient par des complications progressives. 



Cet être qui, idéal ou réel, représente en tout cas la forme 

 fondamentale à laquelle les autres se rattachent, nous l'avons 

 appelé le Type morphologique. Nous l'avons décrit avec un soin 

 particulier, faisant connaître à propos de lui tout ce qu'il est utile 

 de savoir sur Fanatomie, la physiologie, l'embryogénie, du groupe 

 dont il est le chef. Puis nous avons décrit, à sa suite, les genres 

 composant le groupe. 



La description des genres peut, en effet, se limiter le plus 

 souvent aux caractères extérieurs, leurs caractères splanchnolo- 

 giques ne différant en général de ceux du type en rien d'essentiel. 

 Nous n'avons pas même cherché à donner tous les caractères 

 différentiels extérieurs, ayant pour but non de fournir des dia- 

 gnoses complètes mais de montrer la variété des formes, et leur 

 enchaînement ; et ce but, nous pensons l'avoir mieux atteint en 

 nous attachant au critérium taxonomique, au caractère choisi pour 

 ordonner le groupe et en montrant sa variation progressive à tra- 

 vers les genres qui le composent. Par contre, nous n'avons pas 

 craint, toutes les fois qu'un genre présentait des particularités 



