PREFACE XIII 



anatomiques, physiologiques ou embryôgéniques d'un intérêt 

 suffisant, de le faire connaître avec tout le détail nécessaire. 



Tel est le principe qui nous a guidés. 



Voyons comment l'application a pu en être faite. 



Il fallait définir non seulement les groupes inférieurs qui se 

 décomposent immédiatement en genres, la famille ou le sous-ordre, 

 mais aussi les groupes supérieurs, ordre, sous-classe, classe, 

 qui, bien qu'ils se divisent en catégories imaginées par l'homme 

 et non en êtres réels, n'en ont pas moins, eux aussi, leurs carac- 

 tères, d'autant plus importants qu'ils sont plus généraux et d'autant 

 plus difficiles à définir qu'ils sont moins précis. Pour eux, plus 

 encore que pour les groupes de genres, il fallait créer un Type 

 morphologique, presque forcément idéal, mais qui néanmoins 

 donnât un corps et la vie à ce qui, sans cela, fût resté vague 

 et abstrait. Nous avons donc établi dans le règne animal un type 

 morphologique pour chaque embranchement, dans l'embranche- 

 ment un pour chaque classe, dans la classe un pour chaque sous- 

 classe, dans la sous-classe un pour chaque ordre et dans l'ordre 

 un pour chaque sous-ordre ; enfin dans chaque sous-ordre sont 

 étudiés les genres qui le composent ('). 



Il ne nous semble pas douteux que cette méthode est plus 

 profitable pour l'étude que celle des anciens ouvrages, mais nous 

 voyons bien l'objection qu'une telle manière de faire va sus- 

 citer. 



Vous reprochez aux autres, dira-t-on, de rester dans les ab- 

 stractions et vous allez plus loin qu'eux encore en créant un 

 type idéal; vous revendiquez le mérite d'être concrets et vous 

 êtes plus abstraits que ceux à qui vous reprochez ce défaut. 



Mais concret ne veut pas dire réel. Un type peut être concret 

 bien qu'il soit idéal. Qu'importe à l'étudiant, lorsqu'il lit une des- 

 cription précise avec l'indication de tous les organes et de leurs 

 rapports, que l'être ainsi décrit existe réellement dans la nature 

 ou qu'il représente seulement la moyenne, nous dirions presque 

 le portrait composite d'un petit groupe d'êtres réels? L'idée 



( J ) Nous avons relégué les familles au second plan dans les notes, estimant 

 qu'elles ne méritaient pas que l'on établit pour chacune d'elles un type morpho- 

 logique et que les genres peuvent, au point de vue où nous nous sommes placés, 

 se passer de ce groupement intermédiaire. 



