CILIÉS 121 



individus sortent et nagent, n'ayant plus qu'à s'alimenter pour grossir ('). 



Phénomènes consécutifs à la division. Dégénérescence sénile. — L'Infu- 

 soire a une puissance reproductrice considérable. Bien nourri, il peut 

 se diviser, si la température est suffisamment tiède, deux ou trois fois 

 par vingt-quatre heures (*). 



Au moment de leur naissance, les deux individus filles ne diffèrent 

 de leur parent que par une taille moindre et, en se nourrissant, ils at- 

 teignent bien vite une taille égale. lien est ainsi pendant de nombreuses 

 générations. Mais après 150 ou 200 de ces générations agames, on con- 

 state que les nouveau-nés n'atteignent pas en grandissant la taille nor- 

 male de l'espèce; ils restent un peu plus petits, et ce phénomène s'ac- 

 centue sur les générations suivantes, de telle façon qu'à la fin, vers 

 la 300 e génération, on n'a plus que des avortons ayant à peine le tiers 

 de la taille normale. Mais bien avant d'en être arrivés à ce point, d'au- 

 tres signes de dégénérescence s'ajoutent successivement à celui-ci : c'est 

 le péristome qui se rétrécit, se déforme, c'est la zone adorale qui se ré- 

 duit et montre des anomalies plus ou moins accentuées; la vésicule se 

 réduit, devient moins active; le N se flétrit, s'appauvrit en chromatine; 

 enfin, ce qui est plus grave, le n lui-même s'atrophie peu à peu et, 

 à partir de ce moment, on commence à trouver des individus de plus 

 en plus nombreux dépourvus de n. Quoi que l'on fasse, la colonie est 

 condamnée à mort. Un seul phénomène peut lui rendre la vie, c'est la 

 conjugaison ( 3 ). 



Conjugaison. — Cette dégénérescence sénile développe, ens'accentuant, 

 un appétit sexuel de plus en plus vif. Les individus se cherchent, se tà- 

 tent, se prennent, se lâchent, en cherchent d'autres avec une activité 

 fébrile et finalement arrivent à se conjuguer deux à deux. Chose singu- 

 lière, le n que nous allons voir jouer le principal rôle dans la conjugaison 

 n'esl pas l'organe de ces sensations, caries individus qui, arrivés au der- 



( v l Parfois, il semble que les cils ne disparaissent pas. Le nombre des individus 

 formés dans le kyste est ordinairement 2 ou 4, mais parfois il atteint 8, 16, 32. 

 Parfois, ce nombre est beaucoup plus grand (certains kystes des Colpodes), mais 

 alors cela devient une véritable sporulation : aussi les modifications de l'individu 

 enkysté sont-elles beaucoup plus profondes? Toute trace de l'organisation antérieure 

 a disparu en lui. La division dans un kyste ne se rencontre guère que cbez les formes 

 inférieures des Holotricbides. Sauf cbez Colpoda, qui se reproduit toujours à l'état 

 enkysté, ce mode de division coexiste toujours avec la division à l'état libre. 



{-) Cela dépend surtout, naturellement, des espèces. Certaines [Paramascium bursaria, 

 Stentor), ne se divisent que tous les deux ou trois jours; d'autres, comme Leuco- 

 phrys patula, peuvent se diviser toutes les trois heures. Nous prenons toujours pour 

 notre type morphologique les nombres les plus ordinaires. 



( 3 ) Le fait de la dégénérescence sénile est absolument général. Maupas qui Ta 

 découvert dans ses admirables expériences de culture l'a rencontré chez tous les 

 Ciliés qu'il a étudiés. Mais elle est plus ou moins prompte suivant les espèces. Les 

 termes extrêmes observés par Maupas sont fournis par Stylonichia pustulata qui 

 s'éteint après 21o générations et Leucophrys patula qui n'est détruit qu'à la 660 p . Le 

 nombre d'environ 300 peut être considéré comme moyen. 



