LES PROTOZOAIRES 



CONSIDÉRÉS DANS LEUR ENSEMBLE 



Après avoir étudié indépendamment les uns des autres les divers 

 groupes des Protozoaires, nous devons maintenant examiner l'embran- 

 chement dans son ensemble pour le délimiter, faire ressortir ses carac- 

 tères généraux, établir un lien entre ses parties constitutives, montrer 

 la variation des fonctions et des organes, enfin résumer l'ensemble de 

 sa classification. C'est à cela que sont destinés les deux chapitres qui 

 suivent et les tableaux synoptiques qui terminent l'ouvrage. 



Caractères distinctifs des animaux et des plantes. 



C'est seulement à propos des Protozoaires que se pose la question 

 indiquée dans ce titre. Chez les êtres plus hautement organisés, le ca- 

 ractère animal ou végétal s'exprime si nettement que la confusion n'est 

 pas possible. 



D'ailleurs la question n'est pas si grave qu'elle le paraît. Au point de 

 vue théorique, posée d'une certaine façon, elle n'existe pas, envisagée 

 de l'autre, elle est insoluble. Si l'on demande, en effet, de répartir les 

 êtres vivants en deux groupes distincts comprenant l'un les plantes, 

 l'autre les animaux, la question n'a pas de sens, car l'animal et la plante 

 sont des concepts qui n'ont aucune réalité objective; dans la nature, il 

 n'y a que des individus. Si, prenant les êtres que nous considérons 

 comme des animaux ou des végétaux incontestables, nous cherchons 

 à remonter leur lignée phylogénétique, décidés à mettre dans la même 

 catégorie tout ce qui dépend de la même lignée, nous sommes sûrs de 

 n'arriver à rien. Les tentatives de ce genre sont toujours restées infruc- 

 tueuses. En outre, qui nous dit que les animaux et les plantes peuvent 



