6 HISTOIRE NATURELLE 



même recueil scientifique ' , une note sur les animalcules de Leeu- 

 wenhoek. Cette note est accompagnée de quatre figures, mais l'auteur 

 ne fait connaître rien de nouveau. 



Le corail, ainsi que les différents Polypes marins, étaient encore 

 considérés à cette époque comme appartenant au règne végétal, et 

 on était tellement convaincu de la nature végétative de ces êtres, que 

 les premiers observateurs qui en aperçurent l'animal , le prirent pour 

 la fleur du polypier. 



D'après M. Flourens 2 , Marsigli vit, le premier, en 1706 3 , l'animal 

 du corail qu'il prit pour une fleur. Il annonça sa découverte dans une 

 lettre datée du 18 octobre 1706, et adressée à l'abbé Bignon. L'im- 

 portance de cette découverte ne fut point méconnue, car on lit dans 

 l'Histoire de l'académie des sciences, que M. le comte Marsigli fit, 

 en 1707, une découverte qui sera à jamais célèbre dans la botanique 

 marine, celle des fleurs du corail 4 . 



Déjà Ferrante Imperato 5 aurait jeté les bases de l'opinion généra- 

 lement adoptée depuis sur la nature animale de ces corps organisés. 

 D'après Milne Edwars, Imperato reconnut les caractères de l'animalité 

 à l'eschare cervicorne 6 . Boccone 7 et Luid 8 , en soupçonnant la na- 

 ture animale de quelques-unes de ces productions, auraient, avec le 

 savant pharmacien de Naples , ouvert la voie aux découvertes faites un 

 demi-siècle plus tard 9 . 



Peyssonnel 10 , médecin à Marseille, observa a son tour, en 1723, 



1 Transact. philos. , n° 280 , p. U9-4 , pi. III , 13-16. 1703. 

 - Flourens, Journal des savants. 1833. 



3 Marsigli , Brieve ristretto del Sagio fisico intorno alla Storia de mare. Venezia , 1711. In-4°. 

 Hist. physiq. de la mer, Amsterdam. 1725. 1 vol. in-fol. avec fig. 



4 Hist. de l'académ ie des sciences , 1710, pag. 76. 



5 Imperato (Ferrante), Historia naturelle. Naples, 1599, et Venise, 1672, 1 vol. in-fol. 



6 Milne-Edwars , sur les Eschares, Awv. des se. nat. , 2 e série , t. 6. 



7 Boccone , Becherches et observations d'hist. nat. touchant le Corail , etc. Paris , 1670. 1 vol. 

 in-12, et Amsterdam , 1674. 



8 Luid, Description et figure d'une plante marine remarquable , Thans. phil. Londres, vol. 28. 



9 De Blainville, Manuel d'aclinologie, pag. 16. 



10 Peyssonnel , Traité du Corail. Transact. rnii-os. , vol. -47, pag. 4-45. Dans les Annales des 



