MOTILITÉ. SQUELETTE. COLONNE VERTÉBRALE. 21 



I. COLONNE VERTÉBRALE. 



A peine est-il permis de donner ce nom à Taxe contrai du 

 squelette. SU venia verbo, dit Kner en employant cette expres- 

 sion {Ueber den Flossenbau der Fische in : Sitzungsb. Akad., 

 Wien, t. XLI, p. 818). Les vertèbres ne sont représentées que 

 par les pièces qui en dépendent, puisque leur corps manque et 

 se trouve remplacé par la corde dorsale ou notochorde. C'est 

 un cordon arrondi et d'une consistance gélatineuse analogue 

 à celle du corps vitré de l'œil, mais rendu plus ferme par ses 

 enveloppes. L'état permanent de l'axe central du rachis , 

 comme J. Mûller l'a fait observer {Vergl. Anat. Myxin., Ost. 

 und Myol. in : Abhandl. Akad. Berlin [1834], 1836, p. 160), est 

 tout-à-fait semblable à celui que cet axe présente chez les 

 fœtus de poissons osseux. C'est là, une différence très-notable 

 entre les Esturgeons et les Plagiostomes (Voy. notre 1. 1, p. 17). 



Aux détails si précis dus à J. Millier [loc. cit., p. 138 et suiv., 

 pi. IX, fig. 1, coupe de la corde dors, de la Myx. gîutinosa), 

 touchant la structure de la corde dorsale, il convient de joindre 

 un résumé des observations faites par M. Leydig sur celle de 

 l'Esturgeon [Anat.-histolog. Untersuch. ueber Fische und Rept.^ 

 § 5, p. 3). Il en a représenté une coupe sous un fort grossis- 

 sement (pi. I, fig. 4). On voit, au centre, les grandes cellules 

 transparentes et à noyau de la matière gélatineuse caracté- 

 ristique de la corde dans toute la série animale. Il est difficile 

 de dire si, comme M. Raph. Molin le suppose [Sullo scheletro 

 deWAcip. nithenus in : Sitzungsber. Akad. Wien, 1851, t. VII, 

 p. 363), elle est parcourue, dans toute sa longueur, par un petit 

 canal central. A la circonférence, se trouve, selon la remarque 

 de M. Leydig [loc. cit.), une première gaîne très-mince cons- 

 tituée par des cellules beaucoup plus petites que celles de la 

 substance hyaline. Elle forme comme une ligne de démarcation 

 entre cette substance et la couche fibreuse bien plus épaisse, 

 qui est, elle-même , entourée par une membrane à fibres élas- 

 tiques, distincte, à cause de son aspect blanchâtre, de la couche 

 fibreuse qu'elle enveloppe. 



La corde dorsale, à son extrémité antérieure, se termine en 

 pointe et pénètre dans l'intérieur du crâne. On voit très-bien 

 cette disposition sur la fig. 5, pi. E, du t. II des Poiss. foss. de 

 M. Agassiz, où la tige peut être suivie jusqu'au renflement in- 

 férieur et médian de l'encéphale ou hypophyse. Par consé- 



