MOTILITÉ. SYSTÈME MUSCULAIRE. 31 



leur charpente intérieure, non-seulement en raison du poids 

 moindre du tissu cartilagineux comparé au tissu osseux, mais 

 aussi, par suite de l'existence de cavités plus ou moins grandes 

 dans les diverses parties de cette charpente. Les pièces qui 

 servent de supports aux rayons des nageoires impaires, les 

 apophyses épineuses et même les côtes sont creuses. Une sem- 

 blable disposition, comme M. Kner le fait observer {Ueber den 

 Flossenbau der Fische, in: Sitzungsb. Ak. Wien,t. XLI, p. 818, 

 note), est aussi importante pour les poissons que Test la va- 

 cuité des os chez les oiseaux, et elle est surtout nécessaire 

 pour les espèces à squelette cutané lourd. 



Les Esturgeons ne sont pas les seuls poissons où il y ait 

 opposition entre le poids du squelette et celui de Tenveloppe 

 extérieure. Elle se retrouve chez les Lophobranches, les Am- 

 phisiles, les Ostracions, etc. Lorsque le tissu osseux, au con- 

 traire, est très-développé, ajoute M. Kner, la pesanteur spéci- 

 fique est diminuée soit par la porosité et la forme bi-concave 

 des vertèbres, soit par les cavités que présentent les os du 

 crâne, ou bien encore par la présence d'une vessie natatoire. 



SYSTÈME MUSCULAIRE. 



Les Esturgeons, comme tous les poissons anadromes, sont 

 douésd'unegrandepuissance musculaire. Ilsont,eneffet,souvent 

 à lutter contre des courants très-rapides lorsque, sortant des 

 mers ou des grands lacs où ils vivent d'ordinaire, ils remontent 

 les fleuves et même leurs affluents, et quelquefois à des dis- 

 tances considérables. Je donne, plus loin, des détails sur ce 

 sujet, en parlant de la reproduction. 



La force qu'ils peuvent déployer se manifeste encore dans 

 d'autres circonstances. Ainsi, les grands individus sont redou- 

 tables par la violence de leurs coups de queue capables, dit-on, 

 de causer des fractures aux pêcheurs, quand l'animal est pris 

 ou jeté sur le pont. Aussi, ont-ils la précaution d'entraîner 

 obliquement vers le rivage le filet où il est renfermé et en lui 

 tenant la tête hors de l'eau; dans cette position, il ne tarde 

 guère à ne plus opposer de résistance. 



Il est à ma connaissance, dit M. Couch [Hist. fish. brit. is- 

 lands, t. I, p. 158), qu'un Esturgeon était devenu complètement 

 incapable de se défendre, quoique maintenu immergé à une 

 profondeur de plusieurs brasses, après qu'il se fut débarrassé 

 d'une notable quantité d'air. 



