FONCTIONS DE LA VIE DE RELATION. 275 



ques autres (voyez p. 27 et 28, la description des mâchoires), 

 de celui des Esturgeons si remarquables par la protractilité de 

 la bouche. Cet appareil se compose, chez les Polyodontidés, 

 de 3 paires de pièces allongées et un peu arquées. 



La paire la plus extérieure et, en même temps, la plus volumineuse, 

 représente les os maxillaires et inter-maxillaires réunis, car ici, ces 

 derniers os ne sont pas distincts et isolés comme chez les Acipensé- 

 ridés (voy. p. 28). Ils se rapprochent, en avant, sur la ligne médiane, 

 sans se confondre; osseux dans presque toute leur étendue, ils of- 

 frent, à leur extrémité postérieure seulement, une apophyse articu- 

 laire non ossifiée au moyen de laquelle ils se relient à la pièce car- 

 • tilagineuse inférieure du suspensoriiim. Avec cette dernière, s'arti- 

 culent aussi les pièces de la seconde paire; celles-ci, entièrement 

 cartilagineuses, à peu près parallèles aux premières et rapprochées 

 sur la ligne médiane en avant, semblent être les analogues des pté- 

 rygoîdiens. Enfin, on peut assimiler aux palatins, les bandes entière- 

 ment osseuses qui forment la 3'^ paire des pièces dont l'appareil de 

 la mâchoire supérieure se compose. Elles sont placées derrière les 

 deux autres et fixées solidement à la face postérieure des cartilages 

 ptérygoïdiens; plus courtes et plus grêles que les précédentes, elles 

 se mettent en contact mutuel à leur bout antérieur, mais ne s'étendent 

 pas, par leur extrémité opposée, jusqu'au cartilage terminal de l'os 

 carré destiné à supporter le maxillaire supérieur et le ptérygoïdien. 



C'est également sur ce cartilage terminal de l'os carré que vient 

 s'articuler la mâchoire inférieure qui est, comme la supérieure, en 

 forme d'arc très-ouvert. 



Nageoires. — Elles ont des rayons articulés, comme celles 

 des Esturgeons et portent, les impaires, au bord antérieur, les 

 autres, au bord externe, un. rayon plus dur. Il n'y a de vérita- 

 bles fulcres qu'à l'uroptère, et, chez l'espèce chinoise, ils sont 

 remplacés par de grosses pièces osseuses rhomboïda4es , dont 

 les deux dernières se terminent par une épine acérée; de sorte 

 que les rayons manquent sur le bord supérieur du prolonge- 

 ment caudal de la corde dorsale, et il n'y a qu'un lobe inférieur. 

 Par leur conformation et leur situation respective, les nageoires 

 ressemblent beaucoup à celles des Esturgeons. 



La ceinture scapûlaire est très-simple; M. Alb. Wagner l'a repré- 

 sentée [loc. cit., figure 2). Elle se compose, de chaque côté, de 3 

 pièces osseuses, allongées et étroites, presque semblables entre elles 

 par leurs dimensions et leur forme. A la médiane ou la scapûlaire, 

 s'attache un cartilage servant de support aux rayons. En dehors et au- 

 dessus du précédent, se voit le sus-scapulaire fixé, par son extrémité 

 supérieure, à la pièce osseuse du crâne que j'ai signalée plus haut 

 comme étant l'analogue du mastoïdien et du temporal. Enfin, la 3*^ 



