I . DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE ET CLASSIFICATION. 281 



a pu étudier, sur des Polyodontes de grande taille, les organes 

 génitaux et urinaires, et particulièrement la communication 

 établie dans les deux sexes, entre ces organes. Voy. aussi la 

 fig. 5 de la pi. annexée au texte de Alb. "Wagner [SpatuL 

 anat., page 13) et les remarques du professeur de Vienne à ce 

 sujet. 



On ne possède aucun renseignement sur le mode de repro- 

 duction, et sur les diverses phases du développement. 



Distribution géographique.' — Les Polyodontes habitent les 

 eaux douces ; il n'y a pas lieu de croire qu'ils descendent à la 

 mer et remontent dans les fleuves, comme les Esturgeons, h 

 l'époque où l'acte de la reproduction doit s'accomplir. 



Deux des plus grands fleuves du monde, le Mississipi, dans 

 l'Amérique du Nord, et le Yang-tse-Kiang, ou fleuve bleu, en 

 Chine, ainsi que leurs affluents, sont les seuls cours d'eau où 

 l'on ait, jusqu'à ce jour, rencontré ces singuliers poissons. 



Classification. — Malgré l'absence des écussons, et malgré 

 quelques-uns des caractères propres aux Polyodontidés, il y a 

 de si grandes analogies entre eux et les Acipenséridés, qu'ils 

 ont été considérés par plusieurs zoologistes, comme formant, les 

 uns et les autres, une seule et même famille. Cependant, les 

 différences que la diagnose énoncée plus haut signale, ont une 

 valeur suffisante pour justifier leur séparation. L'histoire des 

 divers essais des clnssificateurs se trouve déjà exposée en 

 grande partie h l'occasion des Acipenséridés (p. 13-18), mais je 

 dois compléter cette histoire par quelques autres indications. 



Ainsi, en 1816,Blainville(P/"0(/r. iVunenouv. divis. systémat. 

 du règne anim. in : Nouv. Bullet. des se, Soc. philomat., livr. 

 de juillet, p. 112) a formé, pour les Polyodontes, un 4" ordre 

 dans sa sous-classe des Dermodontes ou cartilagineux, dont les 

 3 premiers ordres sont les Cycloslomes, les Sélaques et les Es- 

 turgeons, Le nom de Dermodontes est destiné à rappeler que 

 les dents, chez ceux des poissons de cette sous-classe qui en 

 ont, sont développées, non sur les cartilages, mais dans l'épais- 

 seur de la membrane muqueuse dont ils sont revêtus. 



Latreille, en 1823, éleva le genre Polyodonte au rang de fa- 

 mille, dans son ordre des Sturioniens [Fam. natur. du rèqne 

 anim.), sous le nom de famille des Phyllorhynques, à la suite 

 de la famille des Gymnorhynques ou Esturgeons (voy. plus 

 haut, p. 13) (1). 



(1) En renvoyant à cette page, je dois signaler deux errata : la date de 



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