SENSIBILITÉ. SENS DU TOUCHER. 51 



des écussons n'est pas le même, et qui offrent, en outre, cer- 

 tains autres caractères distinctifs trop négligés. 



Les écussons latéraux (Atl., pi. 15, fig. l,ftet pi. 19, fig.l, 

 sont quelquefois presque effacés et réduits chacun à une petite 

 pièce osseuse ; leur nombre échappe alors à une numération 

 précise, mais ce sont des exceptions. Presque constamment, 

 de chaque côté du tronc, au niveau de la ligne latérale plus ou 

 moins apparente, et à partir de la plaque sus-scapulaire jusqu'à 

 l'origine de la nageoire caudale, il y a une série d'écussons. 



Souvent, ils sont en nombre inégal à droite et à gauche, l'une 

 des rangées ayant une ou deux pièces de plus que Tautre. 



Leur forme générale est quelquefois rhomboïdalc, mais plus habi- 

 tuellement, ils représentent une sorte de triangle irrégulier. La base, 

 oblique d'avant en arrière,, est antérieure; quelquefois, elle porte une 

 petite échancrure médiane. Les deux autres côtés forment un angle 

 postérieur; ou bien ils se réunissent de manière à décrire une courbe 

 parfois un peu entaillée au milieu. Les angles supérieur et inférieur 

 sont dissemblables; le supérieur est, chez la plupart des espèces, plus 

 effilé que l'inférieur. La forme change suivant la position que les 

 écussons occupent dans la série. Le premier est plus petit que le 

 deuxième, mais à partir de celui-ci, ils présentent d'abord une aug- 

 mentation, puis une diminution en longueur et en hauteur. 



Ils sont parcourus, sur la ligne médiane, d'avant en arrière, par 

 une crête ou peu élevée ou très-saillante, tantôt non épineuse, tantôt 

 surmontée d'une forte épine dirigée en arrière. 



La surface des écussons est radiée et vermiculée; chacune des sail- 

 lies de la vermiculation, de même que sur les dorsaux, est surmontée 

 par une ou plusieurs épines. 



Les écussons ventraux situés sur deux rangées parallèles 

 entre la base des nageoires pectorales et des ventrales, sont 

 réduits à un très-petit volume chez quelques Esturgeons, ou 

 manquent sur divers points de la région abdominale. Il n'y en 

 a plus aucune trace chez VAcip. rubicundus de Lesueur,ni chez 

 les espèces qui, selon ce naturaliste, seraient de simples varié- 

 tés du précédent : tel est en particulier VAcip. ohiensis conservé 

 dans les collections du muséum. Aussi, Rafinesque avait-il tiré, 

 de la nudité du ventre, le caractère fondamental de son genre 

 Sterletus [IchtJt. ohiensis, p. 80-82) , et il y rapportait quatre 

 espèces : les deux que je viens de nommer, puis Acip. serotinus 

 Qimacrostomus; mais le défaut de plaques ventrales est rare. 



Leur nombre n'est pas toujours le même des deux côtés, et 

 de même que pour les dorsaux et les latéraux, il n'est pas ab- 

 solument invariable dans une même espèce. 



