FONCTIONS DE LA VIE DE NUTRITION. 307 



rieurs et antérieurs de l'orbite qui s'appuient sur les frontaux en 

 tiennent lieu. Le pilier postérieur est constitué par un petit os plat 

 vertical et triangulaire, intercalé entre le mastoïdien et la grande aile 

 du sphénoïde {frontal postérieur de Cuvier, n" 4, pi. B", fig. 3 de 

 M. Agassiz). La paroi postérieure de la cavité de l'orbite est formée, 

 en partie, par la grande aile du sphénoïde, n" H, fig. 4, pi. B" (Agas- 

 siz) et par l'os que Cuvier nomme Vaile orhitaire, n° 14, fig. 4, Id. 

 C'est par les orifices de ces pièces osseuses et par de petits intervalles 

 laissés libres entre eux, que pénètrent les vaisseaux et les nerfs des- 

 tinés à l'œil et à ses annexes. 



La cloison interorbitaire membraneuse en avant consiste, dans sa 

 portion postérieure, en une lame osseuse qui est le sphénoïde anté- 

 rieur de Cuvier (n" 15, fig. 2, pi. B", Agassiz). 



L'organe de Y ouïe est, en partie, enclavé au milieu des os du 

 crâne. Ainsi, la portion postérieure des canaux 1/2 circulaires 

 est reçue dans une excavation de l'os considéré par Cuvier 

 comme étant le rocher et les 2 canaux 1/2 circulaires anté- 

 rieurs, ainsi que le sac du labyrinthe , enveloppé de cartilage, 

 sont logés dans des cavités de la grande aile du sphénoïde. 

 Enfin , les parties antérieures de l'oreille sont recouvertes par 

 le mastoïdien. 



FONCTIONS DE LA VIE DE NUTRITION. — DiGESTION. — 



M. Agassiz ayant eu occasion d'observer des Lépidostés vi- 

 vants a vu [Procecd. Boston Soc. nat. hist., 1856, t. VI, p. 48) 

 qu'ils prennent leur nourriture à la manière des reptiles et non 

 comme les autres poissons qui, d'ordinaire, tiennent, pour la 

 recevoir, la bouche largement ouverte et l'avalent aussitôt. 

 Ceux-là, au contraire, s'approchent adroitement de la proie et 

 arrivant sur elle, de côté, la saisissent par une attaque sou- 

 daine ; puis la retiennent entre les mâchoires , la blessent h 

 coups de dents répétés comme les crocodiles et les lézards, 

 s''efforçant ainsi de lui donner la position la plus favorable pour 

 qu'elle puisse être avalée. On la voit avancer dans les organes 

 digestifs par suite des mouvements de déglutition, et distendre 

 peu à peu le corps, ainsi que cela a lieu chez les serpents. 



Leur voracité est extrême, et Lacépèdc a décrit d'une façon 

 brillante [Hist. nat. poiss., t. V, p. 334), mais avec un peu 

 d'exagération, leurs attaques presque incessantes contre les 

 poissons avec lesquels ils vivent. 



Système dentaire. — (Pour les mâ'choires, voy. ce que j'en ai 

 dit, p. 295, à propos de la structure du bec). Il se compose de 

 2 espèces de dents (Atlas, pi. 21 et 22). 



