DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. CLASSIFICATION. 319 



I. La première comprend celles dont « la partie antérieure de la 

 tête et les mâchoires sont très-prolongées, en sorte que l'ouverture 

 de la gueule est beaucoup plus longue que le crâne : 1° L. osseus, 

 Lacépède, 2" L. semiradialus, Ag., 3° L. gracilis, Ag. » 



II. « La seconde section comprend les espèces dont le museau 

 n'est pas plus long que le crâne et dont la tête est généralement dé- 

 primée et arrondie à son extrémité : 4" L. spatula, Lacép., 5" I, 

 Grayi, Ag, » 



En décrivant la 4® espèce, M. Agassiz signale une disposi- 

 tion du système dentaire que la 5^ ne présente pas. « Outre les 

 grandes dents coniques dans l'os elhmoïde et le maxillaire su- 

 périeur, et le maxillaire inférieur, il y en a encore de sembla- 

 bles dans le palatin, à son bord interne. » La mâchoire d'en 

 haut a donc 2 rajQgées de grandes dents. 



Ce caractère aurait pu motiver le classement du L. spatule, 

 Lacép., dans une 3= section. 



C'est ainsi que M. Ch. Girard l'a compris. 



Reprenant, pour 2 groupes, les noms imaginés par Rafinesque, et 

 conservant pour le 3° celui que Lacépède a créé, il distingue 3 genres 

 ou sous-genres dans la famille des Lépidostéidés {Explorât, and 

 surveys for a railroad route from Mississ. ta the pacif. océan. Fishes, 

 1858, t. X, part. IV, p. 350-35i). 



C'est ce mode de classement que j'adopte pour la distribu- 

 tion des espèces en 3 genres. Voy. le tableau ci-après. 



Avant d'en commencer la description , je dois rappeler que 

 M. Agassiz a insisté [Fish. of Tennessee river : Silliman's Ame- 

 ric. Journ., 1854, 2« série, t. XVII, p. 360) sur la dilliculté de 

 leur détermination, à cause des changements que l'âge amène. 



Sur de jeunes Lépidostés, il a fait des observations relatives 

 à la persistance, durant la première période de la vie, de cer- 

 tains caractères embryonnaires [Proceed. Boston Soc. nat. hist., 

 1856, t. VI, p. 48). Le plus frappant de ces caractères consiste 

 en ce que la colonne vertébrale se continue , à son extrémité 

 terminale, sous la forme d'un filament charnu distinct de la 

 nageoire. J'ai vu, sur un sujet de très-petite taille, cette dispo- 

 sition (Atlas, pi. 24, fig. 4, et, par opposition, fig. 3, adulte). 

 Pour se l'expliquer, il faut remonter aux faits indiqués p. 293, 

 à l'occasion du mode de terminaison du rachis. On est amené 

 h conclure d'une semblable conformation de l'extrémité posté- 

 rieure du corps, comme M. Agassiz le fait observer, que la na- 

 geoire au lieu de terminer la colonne vertébrale, est, en réalité, 

 un appendice de son bord inférieur et, par conséquent, repré- 



