FONCTIONS DE LA VIE DE RELATION. 373 



irrégulier, disposées en une hande horizontale. Celle-ci est limitée 

 en dehors, de chaque côté, par une plaque dont le prolongement 

 postérieur effilé, s'interpose aux pièces osseuses placées en dedans 

 du bord supérieur de l'opercule et à une grande plaque deux fois en- 

 viron aussi longue que large et ayant, pour soutien, l'épine posté- 

 rieure du pariétal signalée plus haut. L'espace intermédiaire aux deux 

 grandes plaques est rempli par des écailles du tronc. 



La description des autres os cutanés de la tête se rattache à celle 

 de la face et de l'appareil operculaire. 



3" En bas et en arrière, le pariétal s'appuie sur un os assez com- 

 pliqué représentant, dans son ensemble, le mastoïdien et le rocher. 

 M. Agassiz qui l'a dessiné (n° 12, fig. 4 et 5 de sa pi. C), le désigne 

 sous le nom de mastoïdien adopté par J. Millier [loc. cit., pi. I, 

 fig. 2, t. ). 



40 La région inférieure du crâne (pi. C du t. II des Rech. sur les 

 poissons fossiles, fig. 6) est formée presque complètement par le sphé- 

 noïde qui, dans son ensemble, représente, à peu près, une croix 

 (n" 6). Sa portion postérieure constituant le plancher de la cavité 

 crânienne est un peu étroite; derrière les orbites, ses prolongements 

 latéraux simulent les bras de la croix. Ce sont des ailes triangulaires 

 correspondant aux os nommés grandes ailes; elles se dirigent en 

 haut (iîg. 5, loc. cit., 6), forment, de chaque côté, une portion de la 

 face externe du crâne et vont se rattacher, en arrière, au mastoïdien, 

 en avant, au processus du frontal qui est l'analogue du frontal pos- 

 térieur. Après avoir fourni ces expansions latérales, le sphénoïde se 

 rétrécit de nouveau entre les orbites et se prolonge, en s'arrondissant 

 à son extrémité antérieure, jusqu'au pourtour de la mâchoire. Il 

 occupe la région moyenne du plafond de la bouche, et supiiorte de 

 très-petites dents. La face inférieure de cet os amsi armée étant un 

 peu séparée du corps même de l'os médian serait-elle, en quelque 

 sorte, un vomer presque confondu avec le sphénoïde? Il est difficile 

 de le démontrer, comme M. Agassiz le fait observer, mais si l'on par- 

 venait à en acquérir la certitude, la présence des dents sur cette 

 région du palais se trouverait naturellement expliquée, puisque ce 

 serait un appareil dentaire vomérien peut-être indépendant du sphé- 

 noïde dans le jeune âge. Voy., pour le sphénoïde et le vomer, J. Miill. 

 loc. cit., pi. I, fig. 2, p et q. 



5" La région inférieure du crâne est complétée par une petite por- 

 tion triangulaire de l'osbasilaire ou occipital, laquelle remplit l'écar- 

 tement des arêtes postérieures du sphénoïde. Le basilaire présente, 

 en dessous, l'ouverture médiane (J. Miill., loc. cit., r'], qui livre pas- 

 sage à la carotide impaire résultant de la réunion des deux premiers 

 vaisseaux efférents des branchies, et, en arrière, la cavité glénoïdale 

 destinée à s'articuler avec la cavité antérieure de la première vertè- 

 bre. Au-dessous de la surface articulaire, se voit le trou occipital par 

 où passe la moelle épinière (J. Mûll., r). Cet os enfin se porte en haut 



