IVe SOUS.CLASSE. 



(1) 



LOPHOBRANCHES 



Caractères. — Poissons de petite taille, h squelette osseux, 

 à corps allongé et étroit, revêtu, au lieu d'écaillés, de petits 

 écussons minces, disposés autour du tronc et de la queue en 

 anneaux plus ou moins nombreux, tous pourvus de saillies 

 d'où résulte une forme polygonale ; queue sans nageoire cau- 

 dale et préhensile chez plusieurs; museau, chez les uns, aplati, 

 prolongé au-devant de la bouche qui s'ouvre sous sa base, 

 mais chez les autres, tubuleux, et à l'extrémité antérieure du- 

 quel sont les os des mâchoires circonscrivant la fente de la 

 bouche qui est petite et presque verticale; jamais de dents; 

 nageoires, dans le plus grand nombre, peu développées, à 

 rayons simples ou articulés; V. et C. manquant souvent et 

 même quelquefois les P.; branchies en houppes et formées de 

 feuillets supportes p.ar des pédicules courts et arrondis, disposés 

 en double série sur les arcs; opercules tixés à la ceinture sca- 

 pulaire par une membrane que soutiennent, de chaque côté, 

 2 ou 3 rayons branchiostèges, et ne laissant libre qu'une courte 

 et étroite ouverture pour la sortie de l'eau ; vessie natatoire 

 sans canal aérophore ; œufs des espèces dont on connaît le 

 mode de reproduction portés par le mâle, à partir du moment 

 de la ponte jusqu'à leur éclosion, soit dans une poche sous- 

 caudale ou sous-ventrale, soit simplement sous le ventre. 



MoTiLiTÉ. — Le mode de locomotion est intéressant à étu- 

 dier, parce qu'il présente des particularités propres à ces pois- 

 sons. Il faut d'abord signaler la singulière faculté dont sont 

 douées les espèces de la soùs-famille des Hippocampinés, mais 

 surtout celles du genre Hippocampe, et les Syngnathes égale- 



(1) Aôço;, crête, houppe, ppâ^j^ia, branchies, dénomination tirée de la 

 conformation tout à fait exceptionnelle des organes respiratoires et in- 

 troduite dans la nomenclature ichthyologique, en 1817, par Cuvier {Règne 

 anim., 1« éd., t. II, p. 155). 



