PKOCORDÉS - PROGHORDATA 



Nous réunissons dans cet embranchement le Balanoglossus, VAvi- 

 j)hioxus et les Tiuiiciers. Au premier abord, il semble extraordinaire, 

 presque absurde, que Ton songe à placer dans un même groupe des êtres 

 d'apparence si peu semblables, que les zoologistes, il y a seulement 

 vingt-cinq ans, plaçaient, l'un parmi les Vers, l'autre parmi les Poissons 

 et les derniers, à côté des Mollusques, parmi les Molluscoïdes. 11 est réel 

 que leur aspect extérieur est aussi différent que possible, mais nous 

 savons que ce n'est pas là un caractère auquel on doive attacher une 

 grande importance dans la détermination des affinités. Aujourd'hui que 

 l'étude de leur organisation intérieure a été poussée très loin, en raison 

 de l'intérêt tout particulier qu'ils présentent, il n'est point de zoologiste 

 qui nie leur étroite ressemblance. Plusieurs, certes, les classent autre- 

 ment que nous ne faisons, jugeant qu'ils présentent des affinités plus 

 étroites avec d'autres groupes du Règne animal, mais aucun ne songe 

 à regarder ce rapprochement du même œil qu'on aurait fait il y a un 

 quart de siècle. 



Nous ne voulons pas discuter ici la question si vaste de leurs affinités 

 réciproques et de leurs relations avec les groupes voisins, cet exposé ne 

 pouvant trouver place qu'après l'étude détaillée de leur anatomie et de 

 leur développement; mais nous pouvons indiquer sommairement les 

 caractères qui justifient leur rapprochement. 



Les Vertébrés sont essentiellement caractérisés par trois traits 

 d'organisation : 



1° Ils ont le système nerveux central tout entier d'un même côté du 

 tube digestif, du côté dorsal; aucune partie ne forme une masse ventrale 

 reliée au reste par des connectifs périœsophagiens comme cela a lieu 

 chez la plupart des Invertébrés; 



2° Ils ont une notocorde, pièce squelettique de structure caractéris- 

 tique et d'origine endodermique, située entre leur tube digestif et leur 

 cordon nerveux dorsal; 



3° Ceux d'entre eux qui ont une respiration aquatique, respirent au 

 moyen de fentes branchiales perçant la paroi de leur pharynx. 



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