50 HÉMICORDES — BALAXOGLOSSUS 



qu'entre elle et le péritoine. Il ne faut point plier la nature à nos sys- 

 tèmes et décrire des membranes là où elles n'existent pas sous le pré- 

 texte qu'elles devraient exister, mais ces choses sont cependant bonnes 

 à dire pour préciser la situation de l'organe et éclairer sa conception. 



Physiologie. 



Habitat. — L'animal vit dans le sable, au niveau des basses mers, dans 

 des trous cylindriques très longs et en forme d'U aboutissant à la sur- 

 face par les deux extrémités comme ceux du Chœtoptère, et très pro- 

 fonds dans leur partie moyenne. Ces trous ne sont pas maçonnés, mais 

 ils ont cependant une certaine persistance, grâce à une couche de mucus 

 dont ils sont tapissés et qui agglutine quelque peu le sable qui forme 

 leur paroi. L'un des orifices du tube ne porte aucune marque distinc- 

 tive; l'autre est rendu très évident par un tortillon de sable rejeté par 

 le tube digestif et semblable à celui des Arénicoles, mais d'une taille 

 proportionnée à celle de l'animal. Celui-ci se tient dans son trou, soit 

 au fond, soit près de l'un ou l'autre des orifices, selon le moment du 

 jour ou de la marée, naturellement, l'anus toujours tourné du côté où 

 est le tortillon (*). 



Mouvements. — L'animal peut fouir le sable pour faire son trou et se 

 déplacer dans ce trou qui est beaucoup plus long que lui. Le collier et 

 surtout la trompe sont ses organes locomoteurs les plus actifs. Lorsqu'il 

 ne s'agit que de se déplacer dans son trou ou de ramper sur une surface, 

 le corps y contribue activement par des mouvements péristaltiques et 

 des inflexions latérales. Pour fouir, l'animal utilise surtout sa trompe 

 qu'il manœuvre à peu près comme fait un Solen de son pied, l'allon- 

 geant, la renflant et la rendant rigide, puis se halant en prenant sur 

 elle un point fixe. Le collier, en même temps, se resserre pour passer, puis 

 se dilate pour repousser l'obstacle comme un homme qui joue des 

 coudes pour se faire place dans une foule, (^es mouvements ont pour 

 condition la rigidité de la trompe qui doit, étant creuse, se mettre dans 

 un état d'érection, pour agir efficacement. Pour cela, l'animal ferme le 

 trou de sa trompe et contracte la musculature de l'organe sur le noyau 

 liquide qui, étant incompressible, se comporte comme un corps solide. 

 Malgré l'imperfection apparente de ces instruments, l'animal creuse le 

 sable assez rapidement et se déplace dans son trou avec une surpre- 

 nante rapidité. Ses mouvements sont facifités par le mucus très vis- 

 queux dont il est enduit et qui est sécrété par les cellules glandulaires 

 de son épiderme. 



La question de savoir d'où vient ce liquide a donné lieu à des discus- 

 sions. Bateson a constaté que les particules colorées mises dans le liquide 



(i)T. H. MouGAA' a constali' qu'aux îles Baliania l'animal ('laii toujours, Ir soif, au voisi- 

 nage (le j'ovilicf corn'Spoiidaut à la lêle, k- uialiu aui)r('s de celui qui esl marqué d'un lur- 

 tillon. 



