LES PROCORDES 



CONSIDÉRÉS DANS LEUR ENSEMBLE 



La question des affinités présente à Tégard des Procordés une impor- 

 tance et une difficulté toutes particulières. L'importance est incontestable 

 puisque c'est dans ce groupe que l'on a cherché le chahion mystérieux 

 unissant les Vertébrés aux animaux sans vertèbres, ces deux branches 

 maîtresses de l'arbre généalogique, que l'on ne sait encore où rattacher 

 à un tronc commun. La difficulté, surabondamment prouvée par le 

 nombre des travaux et des théories contradictoires, relatifs au sujet, 

 résulte de ce que les traits de structure caractéristiques des Vertébrés 

 dont on trouve les rudiments chez les Procordés, se montrent chez eux 

 si intimement unis à des caractères d'Invertébrés que l'on se demande 

 s'ils ne résultent pas d'une convergence cœnogénétique, s'ils ne sont 

 pas l'expression d'une ressemblance superficielle et de hasard, nous 

 donnant l'illusion d'une parenté qui n'aurait rien de réel. 



Pour avoir l'idée de l'extrême divergence des opinions émises sur 

 les affinités des Procordés, il suffit de rappeler que les groupes auxquels 

 on les a rattachés, comprennent la totalité du règne animal. Laissons de 

 côté les Protozoaires, origine commune de tous les êtres à leur stade 

 unicellulaire et énumérons les embranchements successifs dans leur 

 ordre zoologique. 



Cœlentérés. — Masterman voit dans les cavités cœlomatiques du 

 Ralanoglossus, le dérivé direct des cavités radiaires d'un Hydropolype 

 primitif et rattache par là cet animal, ainsi que nos Axobranches présen- 

 tant le même caractère, aux Cœlentérés sous le nom d'ÂRcnicoELOMATA. 



Echinodermes. — L'étonnante ressemidance de la larve Tornaria du 

 Balanoglossus avec la larve Aurieularia des Holothuries, a autorisé un 

 rapprochement avec les Echinodermes. 



Vers. — Chacun connaît les théories célèbres de Semper, de Ralfour, 

 de VAN Reneden et Julin, de Dohrn et de Hubrecht rattachant les premiers 

 aux Annélides, le dernier, aux Némertes, les Vertébrés primitifs et par 

 suite ÏAmphioxus. En outre, Spengel ne veut voir dans le Balanoglossns, 

 qu'un Annélide présentant quelques particularités d'organisation. 



Articulés. — L'idée déjà ancienne et soutenue depuis longtemps par 

 Gaudry que les Articulés sont les ancêtres des Vertébrés, a été élevée par 



