AMPHIOXUS ET VERTÉBRÉS 337 



plus étroites avec les Annélides qu'avec les Vertébrés. Tout en reconnais- 

 sant la signification annélidienne de ces caractères, nous ne pouvons 

 absolument pas les mettre en balance avec les caractères bien autrement 

 importants tirés de la corde dorsale, du système nerveux central et du 

 pbaryux brancbial. Comme cette comparaison va trouver place à propos 

 des affinités de TAmphioNus avec les Vertébrés, nous nous contentons ici 

 des indications qu'on vient de lire pour passer à ce second sujet. 



VIII 

 Amphioxus et Vertébrés. 



Au premier rang des caractères qui rapprochent l'Amphioxus des 

 Vertébrés sont ceux qui donnent aux Procordés leur signification de 

 groupe de passage entre les Vertébrés et les Invertébrés : le système 

 nerveux, la corde dorsale et les fentes branchiales du pharynx. 



Système nerveux. Sens. — Bien supérieur à celui du Balanoglossus qui 

 ne règne que dans une région restreinte du corps et à celui des Tuniciers 

 qui n'a des caractères de Vertébrés que pendant la vie larvaire, le 

 système nerveux de l'Amphioxus présente une étroite ressemblance 

 avec celui des Vertébrés. Comme ce dernier, c'est un cordon dorsal, 

 régnant dans toute la longueur du corps, percé d'un étroit canal épen- 

 dymaire qui se dilate dans la région cépbalique en une cavité compa- 

 rable à l'ensemble des ventricules de l'encéphale. En outre, il présente 

 ses éléments ganglionnaires à l'intérieur, contrairement à ce qui a lieu 

 chez les Invertébrés, et il émet des paires de nerfs régulières, en parties 

 motrices en partie sensitives, ces dernières dorsales par rapport aux 

 autres, selon la règle des Vertébrés. 



Ce sont là des ressemblances d'autant plus significatives qu'elles ne 

 se rencontrent nulle part ailleurs dans le règne animal. Mais à côté de 

 de cela il existe des différences capitales. 



II n'y a pas argument h tirer de la non correspondance des paires 

 de nerfs droites et gauches, chez un animal qui présente dans tous ses 

 organes une dyssymétrie semblable sinon plus grande. Mais voici des 

 différences dont la valeur ne saurait être contestée. 



Les nerfs dorsaux et les ventraux ne sont pas des racines de nerfs 

 mixtes : ils se rendent isolément à leurs destinations respectives. 



Les nerfs dorsaux n'ont pas de ganglion et ils ne sont pas exclusi- 

 vement sensitifs, puisque l'une de leur branches innerve les muscles 

 ventraux. 



Les nerfs ventraux sont exclusivement moteurs, mais ils ne sont pas 

 condensés en un faisceau. 



Non seulement il n'y a pas de rentlements dorsal et lombaire sur le 



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