ORIGINE DES VERTÉBRÉS 353 



le Némerte ou plutôt, il considère les Némertes comme un chaînon impor- 

 tant d'une lignée qui se poursuit bien au-delà. Reprenant et modifiant une 

 idée de Dalfour, il prend pour point de départ un Archicœlomate diplo- 

 blastique, en somme une gastrula de forme plus ou moins spliérique, 

 une sorte de Méduse. Mais, au lieu d'attribuer, comme Balfour, à cette 

 Méduse une constitution achevée et un anneau nerveux circulaire qui en 

 s'étirant formerait deux nerfs latéraux, il prend cet ancêtre primitif à 

 un stade antérieur où la structure radiaire n'est pas accentuée et où le 

 système nerveux forme un réseau superficiel général comme chez les 

 Actinies actuelles et conçoit son évolution de la manière suivante. 



Tandis que certains descendants de cette forme ancestrale indiffé- 

 rente prenaient les caractères radiaires, d'autre s'étiraient en longueur 

 par suite d'une traction due à la locomotion dans une direction fixe per- 

 pendiculaire à l'axe passant par la bouche. L'allongement en longueur 

 devient naturellement, pour l'être qui le subit, une source de dangers, 

 en augmentant les chances de voir dévorée une partie du corps qu'il 

 traîne derrière lui. C'est la raison pour laquelle s'est développée une 

 propriété générale des organismes, déjà présente dans les Protozoaires, 

 une aptitude à \^ régénération des parties coupées qui peu à peu a évolué, 

 sous rinlluence de la sélection naturelle, en une répétition métamérique 

 des organes, la perte d'une partie du corps étant moins fatale, si les 

 organes qu'elle contient se trouvent répétés dans les parties restantes. 

 C'est ainsi que s'est établie la wie7rtméne, et il est à remarquer que l'expli- 

 cation est aussi valable pour les segments antimériques d'une forme 

 radiaire. 



Le réseau nerveux général n'a pas tardé à se condenser parallèlement 

 à l'allongement du corps en cordons longitudinaux se réunissant en 

 haut à un renflement cérébral dorsal. Chez l'ancêtre des Mollusques 

 (dérivés aussi de cette souche primordiale), il s'est formé quatre cordons 

 longitudinaux, deux dorsaux et deux ventraux; chez les Annélides deux 

 latéro-ventraux qui, partis du ganglion dorsal, se sont réunis en un cor- 

 don impair médian ventral, d'où est résulté le collier. Les Némertea 

 primordiales ont eu aussi deux cordons latéraux et, en outre, un cordon 

 dorsal. Les premiers diminuant d'importance auraient fourni le nerf 

 vague, tandis que le dernier, en s'accroissant et devenant prépondérant, 

 est devenu la moelle dorsale. C'est par suite de cela que les Némertes 

 se trouvent sur la ligne phylogénétique directe des Vertébrés. Ainsi se 

 trouve résolue la question des rapports avec le tube digestif sans retour- 

 nements, sans atrophies de portions du pharynx, sans bouche primor- 

 diale et bouche secondaire, sans déhiscence de cerveau pour laisser 

 sortir le malencontreux pharynx, sans transformation du tube digestif 

 en épendyme et autres savants tours d'escamotage. 



Cependant l'hypophyse joue encore un rôle : elle serait le reste atro- 

 phié de la trompe des Némertes et, pour trouver la corde dorsale, 

 Hubrecht fait transformer en cet organe la gaine de la trompe. Les rap- 



T. VIII. 23 



