356 PROCORDÉS 



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Conclusion. 



La conclusion que nous allons tirer des comparaisons qu'on vient de 

 lire se devine en parlie par les appréciations que nous avons données 

 des diverses théories. Pour la solution de la principale difficulté du pro- 

 blème relatif à l'origine des Vertébrés, il nous semble inutile de sou- 

 meltre à la torture des formes achevées comme les Annélides, les 

 Articulés, quand on a une autre voie bien plus simple jalonnée 

 l'Amphioxus, le Balanoglossus, le Cephalodiscus, les Géphyriens, les 

 Némertes et les Cœlentérés. D'un côté, en elTet, tout est à créer, le sys- 

 tème nerveux dorsal, la corde et les fentes branchiales ; de l'autre, nous 

 trouvons les rudiments de ces trois caractères essentiels. Les fentes 

 branchiales se montrent dès le Cephalodiscus et peut-être dès les 

 Némertes; la corde dès le Cephalodiscus aussi et peut-être dès la Pho- 

 ronis (nous ne disons pas dès les Némertes, car la comparaison avec 

 la gaine de la trompe de ces animaux nous semble très aventurée) ; 

 enfin et surtout, le système nerveux nous apparaît se constituant d'une 

 façon toute simple et toute naturelle : d'abord intra-épidermique et for- 

 mant un revêtement général, comme encore actuellement chez le Bala- 

 noglossus et certains Echinodermes (Astéries), il présente chez Actino- 

 trocha, Cephalodiscus et Balanoglossus, une condensation dorsale de ses 

 éléments dilTus ; chez Balanoglossus, on le voit déjà s'enfoncer dans 

 le dos et chez Amphioxus il a complètement pris sa position définitive. 

 Cette conception n'est-elle pas plus simple que celle qui consiste à 

 l'extraire d'un collier péri-œsophagien où il se serait préalablement 

 engagé; et le collier péri-œsophagien ne résulle-t-il pas au contraire 

 bien plus aisément de la soudure ventrale de deux cordons latéraux, 

 comme le pense Hurrecht? 



En citant l'Amphioxus, le Balanoglossus, le Cephalodiscus, les 

 Géphyriens, les Némertes, les Echinodermes, les Cœlentérés a propos de 

 la lignée ancestrale des Vertébrés, nous n'entendons pas dire que ces 

 formes soient les ancêtres des Vertébrés, mais, selon l'expression 

 employée ci-dessus, qu'elles jalonnent la route suivie et nous la montrent 

 en direction générale, passant à côté d'eux, tantôt plus près, tantôt 

 plus loin. 



Quant à les présenter comme ancêtres directs il n'y faut point songer, 

 })as plus que les partisans des autres théories ne pensent à faire dériver 

 les Vertébrés d'Annélides ou d'Arachnides semblables à ceux d'au- 

 jourd'hui. 



C'est une chose remarquable que jamais les auteurs des ar!)res 

 généalogiques ne nous montrent dans des êtres existant ou ayant existé 

 et connus par leurs restes fossiles, la lignée directe d'un animal quel- 



