Vorwort 



Die ersten tastenden Versuche zur Aufhellung einer Stammes- 

 geschichte der Wirbeltiere haben sich auf die vergleichende Osteologie 

 und allgemeine Anatomie der lebenden Formen beschränkt. Als später 

 die Embryologie zu einer hohen Blüte gelangte, hat man mit ihrer Hilfe 

 den Schlüssel zur Beantwortung vieler phylogenetischer Probleme zu 

 finden gehofft und geglaubt. Die Stimmen, welche da und dort für 

 eine eingehendere Berücksichtigung der paläontologischen Dokumente 

 laut geworden sind, wurden von den eingeschworenen Vertretern der 

 embryologischen Forschungsrichtung kaum beachtet und noch heute 

 stehen viele bedeutende Zoologen auf dem Standpunkte, daß uns die 

 Paläontologie nur einen sehr unvollständigen Aufschluß über die Ver- 

 gangenheit der Tierwelt zu liefern vermag und daß die großen Er- 

 wartungen, welche man auf die Resultate der Paläozoologie gesetzt 

 hatte, stark enttäuscht worden sind. Noch immer gilt für viele Zoologen 

 als Grundsatz, daß die paläontologischen Urkunden zu selten, zu dürftig 

 und zu schlecht erhalten sind, um aus ihnen weittragende phylogene- 

 tische Schlüsse ableiten zu können und sie vertiefen sich lieber in die 

 Irrgänge morphologischer Spitzfindigkeiten, wofür die Geschichte der 

 Forschungen über den Verbleib des Quadratums im Säugetierschädel 

 ein treffendes Beispiel liefert. 



Wer als Nichtfachmann die Mehrzahl der Publikationen über die 

 fossilen Wirbeltierreste durchmustert, wird sich freilich zu der Ansicht 

 hingezogen fühlen, daß aus den häufig sehr fragmentarisch erhaltenen 

 fossilen Dokumenten keine zwingenden' Beweise für oder gegen jene 

 Anschauungen abgeleitet werden können, welche aus den Forschungen 

 über die lebenden Wirbeltiere gewonnen worden sind. Dieses Gefühl 

 der Unsicherheit und des Zweifels wird noch durch die wiederholt wech- 

 selnden Ansichten über die Deutung einzelner Reste von Seiten verschie- 

 dener Paläozoologen verstärkt, ebenso wie durch die häufig vorschnell 

 ausgesprochenen Meinungen über die phylogenetische Stellung und Be- 

 deutung verschiedener Formen. 



