IV Vorwort. 



Wie jeder zu einer eigenen Forschungsrichtung ausgebaute Zweig 

 der Biologie hat auch die Paläozoologie ihre eigenen Methoden ausgebaut 

 und entwickelt. Das fossile Dokument hat für den, der nur mit voll- 

 ständigen Objekten zu arbeiten gewöhnt ist und der morphologischen 

 Rekonstruktion nicht bedarf, häufig nur den Wert eines unbestimm- 

 baren Scherbens. Wir dürfen aber nicht vergessen, daß für den Histo- 

 riker selbst ein fragmentärer Rest einer Urkunde oder einer Inschrift 

 immer von höherem Werte sein und bleiben wird als die Anhaltspunkte 

 für die hypothetische Rekonstruktion der Vergangenheit auf Grund der 

 mündlichen Überlieferungen, die sich bis in die Gegenwart gerettet 

 haben. 



Freilich ist eine fragmentär erhaltene Urkunde für denjenigen, der 

 nicht gewohnt ist, solche Reste zu lesen, zu ergänzen und zu deuten, viel- 

 fach ein Buch mit sieben Siegeln. Erst durch d.e sorgfältige Rekon- 

 struktion der fragmentären fossilen Urkunde wird sie zu einem auch 

 für die Fernerstehenden brauchbaren und verwertbaren Beweismittel. 

 Daraus ergibt sich für den Paläozoologen die Pflicht, das aus seinem 

 engeren Forschungskreise stammende Beweismaterial für die Stammes- 

 geschichte in leichter lesbarem, rekonstruiertem Zustande allgemein zu- 

 gänglich zu machen. 



Diese Erwägungen haben in mir den Entschluß gereift, eine zu- 

 sammenfassende Darstellung der wichtigsten fossilen Dokumente aus 

 der Stammesgeschichte der Wirbeltiere zu entwerfen und auf diese Weise 

 den Beweis dafür zu liefern, daß die Paläozoologie der Wirbeltiere schon 

 heute als die entscheidende Grundlage der Stammesgeschichte dieser 

 Tiergruppe betrachtet werden muß. Die Achse der ganzen Darstellung 

 konnte nur die vergleichende Osteologie der fossilen und lebenden 

 Wirbeltiere sein, eine Forschungsrichtung, die in der letzten Zeit mehr 

 und mehr in die Hände der Paläozoologen übergegangen ist und unter 

 den verschiedenen Zweigen der biologischen Forschung über lebende 

 Wirbeltiere gegenwärtig stark in den Hintergrund gerückt erscheint. 



Mit diesem hier skizzierten Grundplan, eine Übersicht der ,, Stämme 

 der Wirbeltiere" zu entwerfen, mußte der Versuch verbunden werden, 

 die verschiedenen fossilen und lebenden Stämme in ein „System" zu 

 bringen, um auf diese Weise einen leichteren Überblick zu ermöglichen. 

 Da es vor allem darauf ankam, die Rolle festzulegen, welche die fossilen 

 Vertreter der Wirbeltiere für deren Stammesgeschichte spielen, durften 

 sowohl jene Formen, die sich enge an die lebenden anschließen, als auch 

 die lebenden Gruppen selbst nur in groben Umrissen dargestellt werden, 

 wenn nicht der Umfang der Darstellung weit über das gesteckte Ziel 

 hinausgreifen sollte. Einzelne besonders wichtige Typen und Verbindungs- 

 glieder mußten eingehender besprochen werden als die Vertreter jener 

 Gruppen, über deren Geschichte die fossilen Funde keinen anderen Auf- 



