Einleitung. 



Schon die ersten Versuche, die verwandtschaftlichen Beziehungen 

 zwischen den einzelnen kleineren und größeren Gruppen des Tierreiches 

 zu einem anschaulichen Bilde zu gestalten, haben zu Vergleichen der 

 Geschichte der Tierwelt mit dem Wachstum eines reichverzweigten 

 Baumes geführt. Dieser Vergleich war um so mehr geeignet, die 

 geschichtlichen Ereignisse im Laufe der Entwicklung der Tierwelt dem 

 allgemeinen Verständnisse näher zu rücken, als die „Stammbäume" 

 der Herrscherhäuser und Adelsgeschlechter eine gewohnte Vorstellung 

 waren. So ist man denn auch immer wieder zu diesem Bilde zurück- 

 gekehrt, wenn auch verschiedene Einzelheiten bei dem Vergleiche nicht 

 gut stimmen wollten; die Vorstellung eines „Stammrasens" oder 

 „Stammschachtelhalms" usw. konnte den doch in den meisten 

 Punkten treffenden Vergleich der Geschichte des Lebens mit dem 

 Wachstum eines Baumes nicht ersetzen. Bei diesem Bilde bleibend, 

 konnte man den Vergleich auf die lebenden und abgestorbenen, ge- 

 sunden und absterbenden Äste und Zweige ausdehnen und hat auch 

 in graphischen Darstellungen phylogenetischer Beziehungen diese Par- 

 allele fast ausnahmslos zur Regel genommen. 



Wird die Geschichte der Tierwelt dem Wachstum eines reich- 

 verzweigten Baumes mit zahllosen dürren und vielen noch grünenden 

 Ästen verglichen, so läßt sich auch das System der Tierwelt, soweit 

 es nur die heute lebenden Formen umfaßt, einem horizontalen Quer- 

 schnitt durch den Wipfel des Stammbaumes vergleichen. Dieser 

 „Wipfel querschnitt" kann naturgemäß nur einen kleinen Teil aller 

 Zweige und Äste des großen Lebensbaumes umfassen; das Querschnitts- 

 bild wird sich bedeutend verändern, wenn wir den Schnitt durch die 

 Baumkrone um ein Stück tiefer legen, das heißt wenn wir z. B. nicht 

 die lebende, sondern etwa die tertiäre Tierwelt zu einem „System" 

 zu gruppieren versuchen. Die durch tiefer gelegene Teile der Stamm- 

 baumkrone gezogenen Querschnitte werden nicht nur dadurch vom 



Abel, Stämme der Wirbeltiere. ' 



