14 Einleitung. 



logische, embryologische, physiologische und tiergeographische Forschung 

 kann nur in beschränktem Maße auf die Frage der Vorgeschichte der 

 lebenden Tierwelt eine Antwort geben; hier gebührt das entscheidende 

 Wort der Paläozoologie, und zwar gilt dies in erster Linie für die 

 Wirbeltiere. 



Wenn wir somit daran gehen, die genetischen Linien zu verfolgen, 

 die von den ersten Anfängen des Wirbeltierstammes bis zu seinen 

 lebenden Ausläufern führen, so muß die Darstellung der morphologischen 

 Merkmale der fossilen Formen in den Vordergrund treten. Der folgende 

 Versuch zielt in erster Linie dahin, die Ergebnisse der paläozoologischen 

 Forschungen auf dem Gebiete der fossilen Wirbeltiere weiteren Kreisen 

 zu erschließen und die morphologischen Gesichtspunkte für die 

 Rekonstruktion der genetischen Linien darzulegen. Die reichen Funde 

 paläozoischer Fische, Stegocephalen und Reptilien haben uns ein ge- 

 waltiges Tatsachenmaterial in die Hand gegeben, das uns gestattet, 

 in vielen genetischen Fragen klarer zu sehen, als dies früher möglich 

 gewesen ist. Die fossilen Formen sind aber in phylogenetischer Hin- 

 sicht von sehr ungleichem Werte; mancher unvollständig erhaltene 

 und seltene Rest ist unter Umständen weit wichtiger für die Phylo- 

 genie der Wirbeltiere, als so manches tadellos erhaltene Skelett. In 

 einer Erörterung der phylogenetischen Bedeutung der fossilen Verte- 

 braten ist daher eine entsprechende Auswahl der zu erörternden Formen 

 unerläßlich; wer sich über die Bedeutung der fossilen Formen für den 

 Ausbau der Stammesgeschichte zu unterrichten wünscht, hat wenig 

 von der Aufzählung zahlloser Gattungs- und Artnamen, die oft nichts 

 weiter besagen, als daß die paläozoologische Literatur leider noch 

 immer mit viel unnützem Ballast beschwert ist. 



Man hat in früherer Zeit viel von der „Lückenhaftigkeit der 

 paläontologischen Überlieferung" gesprochen, und dies ist ein sehr 

 beliebtes Schlagwort geworden, namentlich in jenen Kreisen, in denen 

 die Embryologie als das Um und Auf der phylogenetischen Forschung 

 angesehen und den Ergebnissen der phylogenetischen Forschungen der 

 Paläozoologen nur ganz geringe Beachtung geschenkt wird. Daß zahl- 

 reiche fossile Arten nur in sehr unvollkommenen Resten bekannt sind, 

 ist kein Zweifel; aber andererseits sind sehr viele fossile Wirbeltiere 

 wenigstens in ihrem Skelettbau besser und vollständiger bekannt und 

 sorgfältiger untersucht als so manche lebende Art. Das immer von 

 neuem gedankenlos nachgesagte Schlagwort von der Lückenhaftigkeit 

 der fossilen Urkunden muß durch das Gewicht der Tatsachen endlich 

 zum Schweigen gebracht werden. Über die Vorgeschichte der Tetra- 

 poden wird die Embryologie der rezenten Formen- kaum mehr 

 wesentliche Erweiterungen unserer Kenntnisse zu erbringen imstande 

 sein; die Zeit ist wohl für immer vorüber, da man es wagte, allein 



