Einleitung. 15 



aus der Untersuchung der lebenden Reptilien zu Schlüssen über ihre 

 Stammesgeschichte zu gelangen. Hier kann man mit vollem Rechte 

 die Waffe umkehren und darauf hinweisen, daß die lebenden Reptilien 

 nur sehr dürftige Überreste eines einstmals reich verzweigt gewesenen 

 Stammes darstellen, der seine Blüte im Paläozoikum und im Meso- 

 zoikum erreicht hat und sich seither in offenbarem Absterben befindet. 

 Die zahlreichen rezenten Arten der Schildkröten, Eidechsen und 

 Schlangen werden uns über die Verarmung des Reptilienstammes in 

 der Gegenwart nicht hinwegtäuschen können, wenn wir die lebenden 

 Ausläufer des Reptilienstammes mit seinen fossilen Vertretern ver- 

 gleichen. 



Viele Forscher sind der Meinung, daß die Fossilien in erster Linie 

 als chronologische Dokumente zu bewerten seien und daß z. B. ein 

 aus der Kreideformation bekannt gewordenes Fossil infolge seines 

 jüngeren Alters als der Nachkomme einer der Trias angehörenden 

 Form anzusehen sei. Dieses Betonen der chronologischen Aufeinander- 

 folge und die auf der zeitlichen Folge allein aufgebauten Schlüsse sind 

 als absolut fehlerhaft zu verwerfen. Sie können vielleicht zufällig mit 

 dem tatsächlichen Entwicklungsgang zusammenstimmen, aber die 

 chronologische oder stratigraphische Methode darf nie als ein brauch- 

 barer und zum Ziel führender Weg der phylogenetischen Forschung 

 betrachtet werden. Aufschlüsse über die genetische Entwicklung und 

 die Vorgeschichte der Lebewesen können wir einzig und allein nur aus 

 der morphologischen Methode in Verbindung mit der paläobiologischen 

 Analyse erwarten und erhoffen. Die Feststellung des geologischen 

 Alters der fossilen Reste ist freilich keineswegs nebensächlicher Natur, 

 sondern wird immer als ein wichtiges Hilfsmittel herangezogen werden 

 müssen; wenn sich jedoch die Resultate der chronologischen 

 und der morphologischen Untersuchungen widersprechen, so 

 muß unbedingt das Ergebnis der morphologischen Unter- 

 suchung entscheiden. 



Die mangelhafte Unterscheidung von Bau und Form des Tier- 

 körpers sowie einzelner Organe hat vielfach schwere Irrtümer gezeitigt. 

 Obwohl schon bei der Besprechung rezenter Formen da und dort 

 darauf hingewiesen worden war, daß eine gleichartige Lebensweise eine 

 gleichsinnige (konvergente), ja mitunter sogar eine durchaus gleich- 

 artige (parallele) Umbildung einzelner Organe oder selbst des ganzen 

 Körpers bedingt, so ist doch erst von paläozoologischer Seite aus dieser 

 Gesichtspunkt zu einer sorgfältig ausgebauten Forschungsmethode er- 

 hoben worden, die uns in den Stand setzt, die durch gleichartige 

 Lebensweise bedingten Ähnlichkeiten odei Konvergenzerscheinungen in 

 der Form von dem durch Verwandtschaft bedingten Ähnlichkeiten im 

 Bau der Organismen scharf zu unterscheiden. So haben wir bereits 



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